Dur coup pour les employés d’Abitibi-Bowater à Gatineau

Au total, 358 travailleurs se retrouveront donc sans boulot au moins jusqu’au 24 février. La nouvelle leur a été annoncée en début de semaine. La conjoncture économique morose et le surplus de production auraient forcé Abitibi-Bowater à prendre une telle décision.

Rappelons que la direction de l’entreprise avait décidé de fermer l’une de ses machines, en octobre dernier, ce qui avait aussi entraîné la mise à pied temporaire de plusieurs employés. À titre de comparaison, il y a une quinzaine d'années, plus de 1400 personnes travaillaient à cette usine. «Le marché du papier journal n'est plus même ces quatre ou cinq dernières années. On observe une baisse de 10 ou 15% de la demande dans le marché nord-américain. Ça vient expliquer pourquoi on ajuste nos opérations en conséquence», commente le porte-parole de l'entreprise, Pierre Choquette. Selon lui, la période creuse que connaît présentement l'industrie force Abitibi-Bowater à réduire sa production de 20 000 tonnes par mois et ainsi de fermer des machines ou des usines un peu partout sur le continent.

M. Choquette tient à dire que les employés ont toujours eu droit à l'heure juste. «Notre vision là-dedans, c'est qu'on s'ajuste à la baisse du marché, mais quand il y aura une recrudescence, on sera équipé pour poursuivre nos opérations. On ne veut pas non plus prendre de décision trop à l'avance. On veut être vigilant», note-t-il.

L’usine de Gatineau produit environ 476 000 tonnes métriques de papier sur une base annuelle.

Cette nouvelle tombe aussi au moment où la papetière a annoncé, il y a trois mois, la signature d'une entente de trois ans avec plusieurs partenaires dont l'Administration portuaire de Trois-Rivières. Celle-ci consiste à acheminer par train jusqu'en Mauricie les rouleaux de papier produits à Gatineau, pour ensuite les envoyer au Royaume-Uni par bateau.

Le géant Abitibi-Bowater est né de la fusion des compagnies Bowater et Abitibi-Consolidated, en janvier 2007. La société emploie environ 16 000 personnes au sein de sa cinquantaine d’usines réparties à travers l’Amérique du Nord et ailleurs dans le monde. Approximativement 41% des revenus de l’entreprise sont générés par la production du papier journal, qu'elle fournit entre autres à des imprimeurs tels Transcontinental et Quebecor.

Plus de détails à venir jeudi…