Chad Wasilenkoff a toujours eu la fibre entrepreneuriale. Dès son jeune âge, il a appris à faire du profit avec ses idées. Certes, c’était de bien moins grande ampleur, mais l’homme d’affaires a débuté en ramassant des balles de golf égarées dans les étangs du Silver Springs Golf Club. «Ensuite, je les revendais aux golfeurs. J’avais même quelques jeunes qui travaillaient pour moi» raconte-t-il.
Par la suite, alors qu’il voulait un jeu vidéo Atari, sa mère lui a indiqué qu’il pouvait utiliser ses récoltes pour acquérir l’objet convoité. Trop cher pour lui à ce moment-là , il a cherché d’autres manières pour faire du profit. Et c’est en achetant et revendant des jeux vidéo qu’il a commencé à faire beaucoup plus d’argent. «Par la suite, j’ai appliqué le concept à tout ce que j’aimais, que ce soit des planches à roulettes, des BMX ou des ordinateurs», d’ajouter M. Wasilenkoff.
Aux dires de l’homme de 37 ans, c’est ce qui lui a donné la base et les valeurs de l’entrepreneur qu’il est aujourd’hui. «Ça fait la personne que je suis maintenant qui regarde tout le temps pour les meilleurs opportunités et qui n’est pas émotionnel lors d’un investissement», précise l’homme d’affaires.
De petite à grande échelle
Maintenant un peu plus vieux, il utilise le principe de sa jeunesse à plus grande échelle. C’est d’ailleurs pourquoi il a acquis, en 2003, la compagnie «Dynasty Metals & Mining». «Je cherche les opportunités, les bons investissements», avoue M. Wasilenkoff.
En 2004, il se lance dans l’uranium avec «Titan Uranium inc.». Mais c’est en 2006 qu’il lance Fortress Paper, dont le siège social se situe à Vancouver. Avec des usines autant au Canada qu’ailleurs dans le monde, Fortress produit du papier de grande qualité qui peut être utilisé par exemple pour faire des passeports, des billets de banque, des chèques et bien d’autres.
Et même s’il a des actifs en Chine, en Inde, en Afrique du Sud, au Canada et en Europe, Chad Wasilenkoff souhaite continuer à investir un peu partout où l’occasion se présente, alors qu’il a des idées plein la tête. «On va continuer en Europe et nous allons essayer de trouver d’autres opportunités d’expansion», mentionne le patron de Fortress. Il avoue que le domaine de la foresterie est un bon secteur où investir présentement, alors que les investissements se font à bon prix.
«Il y avait beaucoup d’autres places à travers le monde où investir, mais Papiers Fraser était la meilleure opportunité» - Chad Wasilenkoff
L’usine de Thurso, une belle opportunité
Mais pourquoi cette entreprise de Vancouver s’est-elle intéressé à l’ancienne usine Papiers Fraser, située en Outaouais? «Nous cherchions pour un bon investissement. Ça a été un bon achat et en plus nous avons le soutien du gouvernement», clame le grand patron de Fortress.
Après avoir acheté l’usine pour la somme de 3 millions $, Fortress prévoit investir plus de 170 millions $ dans l’usine, pour transformer l’endroit afin d’y produire de la pate à rayonne et éventuellement emprunter le chemin de la bioraffinerie.
Le gouvernement du Québec a accordé un prêt de 102,4 millions $ à l’entreprise pour le projet. «Il y avait beaucoup d’autres places à travers le monde où investir, mais Papiers Fraser était la meilleure opportunité», explique Chad Wasilenkoff.
Et si ce dernier a décidé de changer la vocation de l’usine, c’est entre autres pour faire sa place dans un nouveau marché en expansion et garantir l’avenir. «On a toujours été plus centré sur le papier avec Fortress. Il a fallu que je présente le concept devant mon conseil d’administration», raconte l’homme d’affaires. Cette étape n’a pas nécessairement été facile puisqu’il ne s’agissait pas d’un projet qui suivait la stratégie en place. Mais après la présentation du concept, il a su séduire ses administrateurs.
Les prochains mois seront ceux du retour au travail des employés de l’usine. Pendant un an, Fortress Specialty Cellulose continuera à produire de la pâte kraft tout en débutant la conversion vers la pâte à rayonne. Quelque part en 2011, l’usine devrait être totalement convertie.
