Pour une huitième fois, Valérie St-Jacques a été sacrée athlète par excellence féminin. Un beau prix pour la jeune athlète qui est revenue d'une blessure à un genou qui l'a tenu longtemps à l'écart du jeu.
«Ç’a été une année difficile, avoue-t-elle. Je suis revenu d'une blessure et j'ai eu beaucoup de changements. Revenir comme ça près une blessure, ce n’est pas facile, mais c'est faisable.» Pour son année de retour, elle a participé au championnat canadien et québécois et s'attend à reprendre les compétitions internationales l'an prochain.
Elle avoue d'ailleurs s'être remise en question après sa blessure qui lui a fait manquer une chance de se qualifier pour les jeux Olympiques. Mais une participation comme bénévole à une compétition canadienne l'a vite convaincue de continuer. «Ça me manquait. Je trouvais aussi que je n'avais pas accompli tout ce que je pouvais.»
Cette année, Valérie St-Jacques a dû partagé son titre d'athlète par excellence féminin avec Iliza H. Cloutier, une triple médaillée d'or au championnat provincial dans la catégorie cadet. Cette dernière devient seulement la troisième personne à remporter ce titre en 12 ans, l'autre étant Sophie Jutras.
«Ça me fait capoter, surtout que j'en suis à ma première année U-16, souligne-t-elle. L'an prochain, je vais être dans ma deuxième année, je vais devoir continuer de percer.»
La jeune athlète souligne que l'entraînement et la pratique l'ont beaucoup aidé à obtenir du succès aussi rapidement dans cette catégorie au calibre plus élevé. «Il y a le mental aussi, ajoute-t-elle. Les années précédentes, c'était plus difficile. Je n'étais pas toujours concentrée. Cette année, ç’a été beaucoup mieux. Peut-être à cause que je vieillis.»
Le titre d'athlète par excellence masculin a aussi été remis à un triple médaillé d'or au championnat provincial dans la catégorie benjamin, Félix Deblois Beaucage. Il est d'ailleurs le plus jeune athlète masculin à remporter le titre d'athlète par excellence.
Ce dernier est champion québécois de sa catégorie en simple depuis trois ans maintenant, mais il a ajouté des titres en double et en double mixte cette année. «Je ne m'attendais pas à ça en début d'année, même si c'était un de mes objectifs», affirme-t-il. «J'ai travaillé fort toute l'année pour y arriver. On a aussi des entraîneurs de calibre. Et il y a plusieurs joueurs de haut niveau dans le club, alors ça me pousse à me dépasser.» Cette triple couronne ne lui met pas plus de pression pour les années à venir. «Ça me motive plutôt à continuer.»
