Marc (basse), Steve (guitare), Robert (batterie) et Al (chant) ne sont pas des superstars et, de toute façon, ils n'ont plus l'âge pour l'être. Cependant, à travers leurs obligations professionnelles et familiales, ils persistent à gratter, à jammer dans leur sous-sol, entre deux quarts de travail ou deux couches…
L'alignement qu'ils proposeront le 2 décembre dans l'accueillante enceinte du Barrymore's, niché sur la rue Bank à Ottawa, est complètement disjoncté. Marc indique que lui et ses potes feront chauffer les fusibles durant un minimum de trois heures, comme s'ils avaient emmagasiné de l'énergie depuis des mois, voire des années, et qu'ils ne pouvaient plus en prendre. Le résultat de cette attente sera une heure et demi de Van Halen et une autre de bon gros Black Sabbath et d'Ozzy Osbourne. Bienvenue dans le purgatoire.
Seulement quelques groupes américains ont osé se frotter aux premiers albums de Van Halen avec David Lee Roth au micro, soit Van Halen I, Van Halen II, Woman and Children first, Fair Warning, 1984, des disques révolutionnaires qui ont permis aux fans de riffs endiablés nés durant la période Black Sabbath de toujours recevoir de l'électricité dans la figure. Van Halenized s'attaque donc à ce monstre qui a poussé dès 1978 et qui a terrassé les radios et les hauts-parleurs de tous les amateurs de rock.
Bien qu'il se plaise à réveiller le Prince des Flammes depuis quelques années, Marc préfère le son et l'ambiance des compositions des frères Eddie (un Dieu des cordes) et Alex Van Halen. Le besoin était là, les instruments étaient à point, alors Marc et Steve ont décidé de procéder à une légère recomposition du groupe hommage à Black Sabbath en dénichant Robert et ses tambourines et Al, dont le look et la fougue rappellent les années d'or de débauche de M. I'm just a Gigolo David Lee Roth (incontestablement un des plus effrontés chanteurs de rock).
Ce qui a rendu Van Halen si particulier est une perle nommée Eddie. Ses riffs ont légèrement relégué le génie de Jimi Hendrix aux oubliettes… Le guitariste faisait ce qu'il voulait avec son instrument. Et quand on a David Lee Roth comme frontman, on tient une bombe à retardement entre les doigts. «C'étaient les décennies de l'excès, avec le gros son, les solos de guitare, le chanteur sous 'diverses influences', les échanges vulgaires avec le public…», souligne Marc. En effet, le Jack Daniels et les effeuilleuses ont eu tôt fait de remplacer les têtes de mort des groupes métal de l'époque!
Des titres comme Runnin' with the devil, Everybody wants some, Atomic Punk, Unchained et Panama que Van Halenized reprend, sont gravés dans la mémoire des fans purs et très durs. Et ce que le groupe de la région fera est de recréer le son «studio» et non live de Van Halen. «J'ai regardé des vidéos de leurs concerts et le son n'était pas très bon (les musiciens étant partis en orbite…) Les gens qui viendront nous voir veulent avoir la qualité des albums», tranche Marc.
Il était tentant de sonder le bassiste sur les raisons de cette remontée en force du rock. Est-ce cyclique ou quoi? «Je ne sais pas vraiment pourquoi», avoue-t-il humblement.
Par contre, lorsqu'on lui demande pourquoi faire revivre Van Halen, il est plus bavard. «J'apprécie plus la musique de ces années-là, comme les babyboomers, je suis un peu nostalgique. C'est du rock orienté vers la guitare! Van Halen est un groupe le fun, leurs vidéos sont humoristiques (rappelons-nous le clip dévergondé du succès Hot for teacher), c'est sexy, y'a des éléments de provocation. C'est la musique que j'aime le plus, c'est un de mes groupes préférés», avoue Marc, qui a débuté à jouer de la guitare il y a 30 ans grâce à un autre monument: le groupe Kiss.
Marc laisse planer beaucoup de mystère sur ce spectacle. Même si Van Halenized ne dispose pas d'un claviériste, il promet que le son d'incontournables comme Jump sera reproduit à la perfection et que des effets «très spéciaux» pimenteront cet hommage à la musique qui décoiffe! Il est loin le temps où Ozzy avait toute sa matière grise, très loin, mais il survit grâce à la passion de certains cracks!
