Tourisme Outaouais déroule le tapis rouge pour ses lauréats

Un événement haut en couleurs qui n'a nullement été assombri par le ralentissement économique des derniers mois, qui a durement écorché au passage le monde touristique. «Au cours de la dernière année, on a été appelé à relever de plus grands défis, mais la force d'une industrie se mesure à sa force de se relever. L'authenticité et la grande diversité sont ce qui distingue l'Outaouais des autres», a tenu à dire la nouvelle présidente de Tourisme Outaouais, Louise Boudrias. Le discours de cette dernière a été suivi par celui de la ministre du Tourisme du Québec, Nicole Ménard, qui s'était déplacée pour l'occasion.

Parmi les grands gagnants à l'issue de cette soirée réunissant plus de 350 personnes au Musée canadien des civilisations, la Gatineau Loppet a raflé les honneurs dans deux catégories, soit «Festivals et événements touristiques: budget d'exploitation de moins de 1M$» et «Performance en commercialisation», un prix récompensant une entreprise s'étant illustré sur le marché international.

En ce qui a trait aux principaux faits saillants du gala, c'est véritablement l'éclatante performance de la Petite-Nation qui ressort du lot. En effet, quatre prix Ovation ont été remportés par des entreprises ou organisations situées dans ce secteur de l'Outaouais.

Tout d'abord, le Théâtre des Quatre Sœurs est le lauréat dans la catégorie «Attractions touristiques: moins de 100 000 visiteurs» pour une seconde année consécutive. Le Parc Oméga et le Centre régional d'art contemporain de Montpellier ont été primés dans les catégories «Attractions touristiques: 100 000 visiteurs ou plus» et «Tourisme durable». «Chaque année, on essaie d'offrir des nouveautés aux gens», a tenu à dire l'administrateur du Parc Oméga, Charles DeRenaich, qui appréhende comme un grand défi le parachèvement de l'autoroute 50, qui amènera sans contredis davantage de visiteurs.

Finalement, le Centre touristique la Petite Rouge a reçu le trophée décerné par nul autre que la raison de vivre des entreprises, soit la population. C'est que pour la toute nouvelle catégorie «Coup de cœur du public» Tourisme Outaouais avait fait appel aux gens du public, par l'entremise de publicités web, radio et imprimées. Au total, 3500 votes ont été enregistrés.

Méritant les grands honneurs dans la catégorie «Festivals et événements touristiques: budget d'exploitation de 1M$ ou plus» depuis 2006, le Festival des montgolfières de Gatineau a poursuivi la tradition en récoltant le prix pour une quatrième année d'affilée. Rappelons qu'un vent de fraîcheur souffle sur l'événement depuis quelques semaines, alors que Brigitte Michaud a pris les rênes de la direction générale et le comédien Patrice Bélanger a été nommé porte-parole officiel.

Le Potager Eardley et le Chelsea Pub ont respectivement mérité le prix Ovation dans les catégories «Agrotourisme et restauration» ainsi que «Développement touristique: restauration», alors que le trophée a été remis aux Chutes Coulonge dans la catégorie «Écotourisme et tourisme d'aventure».

Dans la catégorie «Hébergement», Le Viceroy Auberge & Spa a été récompensé en ce qui concerne les établissements 1 à 3 étoiles, alors que l'Auberge du Draveur a triomphé parmi les établissements de 4 ou 5 étoiles en lice pour un prix.

Le prix «Ressources humaines: employé touristique» a été décerné à Jean-Pierre Maisonneuve, qui agit à titre de guide touristique chez Réservation Outaouais depuis de nombreuses années. «Je voudrais remercier mon patron pour l'augmentation de salaire lundi matin. Simplement pour vous dire que je suis extrêmement heureux de recevoir ce prix», a-t-il dit en allant récolter son trophée, déclenchant les rires dans la salle. Quant à la jeune cuisinière au restaurant Le Baccara du Casino du Lac-Leamy, Mariane Weber, elle a reçu le prix «Relève touristique Jean Thiffault». «Je suis vraiment stressée en ce moment. Je voudrais remercier tout le monde qui m'a appuyé dans cette belle démarche de reconnaissance», de dire la gagnante.

Au total, 13 des 15 lauréats régionaux se rendront à Québec le 15 mai pour représenter l'Outaouais lors du gala national des Grands Prix du tourisme québécois.

L'un des prix les plus prestigieux, soit celui de la «Personnalité touristique 2009», a été décerné au président sortant de Tourisme Outaouais, Jean Thiffault. Voir l'autre texte sur Info07.com (section Vie communautaire).