Un retour aux sources pour Glenn Hoag

«C'est ma ville, c'est ici que je me suis développé dans le sport. C'est certain que ça donne envie de redonner», explique Glenn Hoag au sujet de son attachement pour la région.

Mardi soir, l'entraîneur-chef de l'équipe nationale a rencontré les joueurs des Griffons de l’Outaouais et ceux des Mavericks d’Ottawa. Aujourd'hui, ce sont les jeunes de l'école secondaire Du Versant qui ont pu profiter de son expérience. Ils étaient tout près de 250 élèves à assister à la conférence.

«Ce sont des jeunes, ils peuvent accomplir plein de choses. Ils doivent développer leur passion et l'envie de relever des défis. Et il ne faut pas qu'ils aient peur d'essayer. S'ils échouent, au moins ils auront la satisfaction d'avoir essayé.»

Voilà le message qui, l'espère-t-il, sera retenu par les jeunes. Glenn Hoag a trouvé sa passion dans le volleyball, mais d'autres en feront tout autant avec la musique ou autres. Ce qui importe, c'est de la trouver, et de travailler fort pour y arriver!

Car si Glenn Hoag peut aujourd'hui se vanter d'avoir eu une aussi belle carrière, tant comme athlète que comme entraîneur, les choses ne sont pas venues à lui si facilement qu'on pourrait le penser: «On a souvent essayé de me fermer les portes, mais j'ai foncé, parce que j'aimais ça!»

Sportif invétéré, Hoag a touché au basketball, au hockey et au soccer. Mais c'est le volleyball qui l'a charmé: «C'est un sport très difficile à maîtriser de par sa nature, explique-t-il. Quand tu commences à le maîtriser, ça devient passionnel!»

Passionnel au point d'en faire une carrière. Après ses débuts au collège St-Alexandre, il a poursuivi sa progression au Cégep de l'Outaouais, avant de continuer sa route avec le Vert et Or de l'université de Sherbrooke. Athlète professionnel de 1984 à 1993, il a troqué l'entraînement pour devenir à son tour entraîneur, d'abord avec le Vert et Or, puis chez les professionnels à Paris, avant de revenir au pays, où il est à la tête de l'équipe nationale depuis 2006.

Un emploi qui le garde constamment en éveil, et qui apporte son lot de défi quotidien. En janvier, le Canada tentera de se qualifier pour les prochains Jeux olympiques. Simultanément, Glenn Hoag tente de mettre sur pied toute une nouvelle génération de joueurs de calibre international. Une reconstruction pas nécessairement facile, mais qui a dit que Glenn Hoag n'aimait pas les défis?