Nicolas Vallières-Mayer: bonjour monsieur le capitaine…

Disant adorer l’école, l’élève de cinquième secondaire qui est inscrit au programme sports-études depuis six ans affirme d’emblée qu’il affectionne l’ambiance d’équipe qui règne cette année dans le vestiaire et sur la glace. «C’est une ambiance différente, il n’y a aucune rancune et nous sommes tous des amis», dit celui qui est originaire du secteur Hull. Le joueur de 5’9’’ et 171 livres, qui soufflera 17 chandelles sur son gâteau à la fin du mois, croit que courage, persévérance et confiance sont des aptitudes incontournables pour occuper les fonctions de capitaine d’équipe.

Selon Nicolas, les points forts de la formation sont certainement les deux solides gardiens de but, le jeu d’attaque ainsi que le bon jeu de transition entre l’offensive et la défensive. Des points faibles? «Oui, notre jeu défensif laisse à désirer de temps à autre, lorsque nous avons une grande avance dans le match», précise-t-il, faisant référence à la victoire de 11-2 face aux Prédateurs de Montréal, qui aurait pu leur filer entre les doigts au tout début.

Étant à ses premières semaines dans ce rôle précis, il avoue qu’il a fallu développer des manières de se concentrer et de parler aux joueurs lorsque ça va moins bien au cours d’un match. «Notre entraîneur nous dit de garder ça simple, de faire des petits jeux au filet et ne pas tenter de réaliser le jeu de la semaine», dit le capitaine.

«C’est le meilleur public de la ligue et de loin», commente le joueur de l’Intrépide lorsqu’on aborde le sujet des partisans et de l’appui qu’obtient l’équipe à Gatineau, comparativement aux autres endroits de la province. «Peut-être que le sport est plus reconnu ici. Tout le monde aime cela et vient encourager leurs jeunes», dit-il, tentant de trouver des explications à cette popularité remarquable.

Le joueur qui porte le chandail numéro 21 a été invité au camp des Olympiques de Gatineau l’an passé. Il désire d'ailleurs fortement pouvoir gagner sa vie avec le hockey. Toutefois, il a un plan B, soit de pratiquer le métier d’enquêteur privé, ce qui exigerait des études en techniques policières.

Même s’il ne peut se passer du hockey, le Gatinois ne crache pas sur une ronde de golf durant la saison estivale, tout comme les sorties au chalet familial, les randonnées en véhicule tout terrain ou une petite partie de pêche sur le lac.

Étant lui-même capitaine de sa troupe sportive, Nicolas a beau admirer certains joueurs de la LNH tel Darcy Tucker, des Maple Leafs de Toronto, il soutient qu’il s’inspire fortement de quelqu’un comme le capitaine du Tricolore, Saku Koivu. À son avis, son combat contre le cancer et son retour au jeu sont des gestes extrêmement courageux. Aurait-il la force de faire comme le Suédois? «Si j’étais capable, je le ferais, mais ça serait dur, car tu dois retrouver ton rythme cardiaque et ta forme physique. Mais si tu aimes vraiment ton sport, tu vas le faire», termine-t-il, l’air sérieux.