L'affaire Babin: un dossier clos grâce à Raymond Ouimet

Raymond Ouimet ne compte plus le nombre d'heures qu'il a passé à faire des recherches sur cette énigme, l'une des plus grandes des annales judiciaires canadiennes.«C'est long, c'est certain. Il faut de la patience, mais j'ai eu du plaisir à déchiffrer et analyser ces documents», de dire l'auteur et historien.

S'il s'est intéressé à cette histoire, c'est qu'il y a quelques années, il est tombé sur une lettre de Jérémie Babin, pasteur et frère de la victime, aux archives. «Je me suis dit qu'il y avait de la matière pour trouver quelque chose. Il s'agissait en plus d'un crime non-résolu. Je me suis plongé dans la documentation et j'ai trouvé plusieurs ramifications. Ce fut un grand plaisir», soutient M. Ouimet.

À chaque élément qu'il trouvait, l'historien avoue avoir décuplé ses efforts pour en arriver à une solution. «Quand tu découvres quelque chose, soit une alliance ou autres choses, tu es excité par la curiosité et tu comprends que tu as peut-être la possibilité de résoudre l'énigme», de dire Raymond Ouimet.

Rappelons brièvement l'histoire de Marie Aglaé Babin. En juin 1866, une femme est retrouvée dans la rivière du Lièvre. Étant donné son handicap et son impossibilité à marcher, il est impossible que la jeune femme se soit suicidée.

Une enquête est ainsi amorcée afin de trouver le coupable du crime. Évidemment, les soupçons se sont entre autres tournés vers le frère de la victime, le pasteur anglican Jérémie Babin, père de la célèbre Maude Abbott et allié par mariage au futur premier ministre John Caldwell Abbott. «Il cachait sa sœur, parce qu'elle était infirme, comme ça se faisait dans ce temps-là», explique l'historien.

Malgré les doutes, le pasteur Jérémie Babin est innocenté à la suite d'un procès. La faute est ainsi rejetée sur la seule autre personne qui aurait pu commettre le crime, Moïse Ledoux, chez qui le pasteur aurait envoyé sa sœur en pension. Mais qui est le véritable meurtrier? Raymond Ouimet jette un regard sur ce crime dans son livre La mystérieuse affaire Babin: Une énigme enfin résolue.

L'auteur de ce récit des événements avoue que les gens seront surpris par la manière dont il est arrivé à trouver le véritable coupable dans cette histoire. «Je ne sais pas s'ils seront surpris de la conclusion, mais ils le seront de la façon dont j'ai trouvé le meurtrier. Il y a des avenues qui étaient restées inexplorées en 1866. Peut-être aussi qu'on ne voulait pas trouver la véritable solution…», ajoute-t-il.

À travers son livre, il jette aussi un regard sur le procès et les failles du système judiciaire. «Je me demande à quel point la justice est si différente aujourd'hui que dans ce temps-là. Essentiellement, c'est une lutte entre deux avocats», se questionne-t-il.

En faisant ses recherches, Raymond Ouimet avoue avoir appris beaucoup de choses. «C'est un apprentissage en soi. J'ai appris beaucoup sur l'histoire de certains endroits aux États-Unis, comme Cincinnati. Je me suis aussi replongé dans la rébellion des Patriotes de 1837-1838», raconte-t-il.

L'historien avoue ne pas avoir trouvé cela difficile, même s'il s'agissait d'un travail exigeant. «J'ai jamais eu de découragement. Un chercheur ne se décourage pas, parce qu'il n'est pas tenu d'arriver à un objectif», croit M. Ouimet.

Avec son livre, l'auteur invite aussi la population à découvrir leur histoire. «On a de l'histoire en Outaouais. On lit beaucoup l'histoire d'ailleurs, mais il y en a aussi chez nous», avoue celui qui soutient que notre histoire est des plus intéressante.

Malgré tout, son livre a une grande popularité. «On a dû aller en réimpression», explique-t-il. Raymond Ouimet soutient que les gens veulent connaître le dénouement de cette histoire.

L'auteur travaille présentement sur une secte religieuse qui aurait été présente à Namur, dans les années 1930.