Un 43e tournoi Kiwanis qui s'annonce

Si le comité organisateur ne nie pas que la montée du huard les affecte quelque peu cette année, un total de 40 équipes seront tout de même de la partie, dont deux en provenance des États-Unis.

Les Kings Jr de Los Angeles, dans la catégorie AAA, en seront à leur premier voyage en sol gatinois. L'autre équipe américaine, le Belle Tire de Détroit, sera de retour avec leur entraîneur coloré qu'est Chris Coury. En 2006, cette formation avait remporté le tournoi, tandis qu'elle s'est inclinée en finale en janvier dernier.

«Le dollar fait en sorte que ce n'est pas le même 'deal' pour une équipe américaine de venir au Canada», explique Mario Daigle, président du tournoi depuis une dizaine d'années.

Sur les 40 équipes présentes, 28 évoluent dans la catégorie AAA, tandis que 12 sont des formations du AA. Parmi les équipes locales se trouvent l'Intrépide de Gatineau et l'Intrépide de l'Outaouais. L'ouverture officielle du tournoi internationale, qui aura lieu le mardi 8 janvier à 19h30, opposera le Titan d'Ottawa à l'Intrépide de Gatineau. Dans le AA, le premier match de l'Intrépide sera disputé à 19h45 le mercredi 9 janvier.

«C'est une belle expérience, note Justin Villeneuve, qui évolue avec l'Intrépide de Gatineau depuis deux ans. Je suis très chanceux de pouvoir y participer pour une deuxième fois.»

Ses coéquipiers Julien Tremblay et Shane Gervais y seront quant à eux pour la première fois. C'est d'ailleurs un rêve d'enfance qui se réalise pour Shane, lui qui a assisté à plusieurs matchs du tournoi en compagnie de son père lorsqu'il était plus jeune. En janvier, ce sera à son tour d'être sur la glace.

Quant à Julien, originaire de St-Hilaire, l'écho du tournoi Kiwanis ne s'était pas rendu jusqu'à lui. «Quand je vois toutes les équipes, ç'a l'air pas mal le fun!», a-t-il indiqué en pointant le tableau des équipes qui seront présentes au tournoi.

Les trois coéquipiers aimeraient bien atteindre la finale, ce que l'Intrépide AAA n'a pas réussi depuis 2005, année où la formation gatinoise a mis la main sur la médaille d'or.

Le groupe Desjardins de l'Outaouais a profité de la conférence de presse pour annoncer que le groupe reconduisait son aide financière envers le tournoi Kiwanis pour un autre trois ans.

Il sera possible de suivre l'évolution des différentes équipes à partir du site Internet www.midgetkiwanis.com, qui sera mis à jour continuellement pendant le tournoi par une équipe de bénévoles.