Bonnes nouvelles rurales!
Les bonnes nouvelles passent souvent inaperçues, surtout si elles viennent sous forme de statistiques. Pourtant, la nouvelle dont il est question aurait dû faire beaucoup de bruit. Alors que les régions rurales se vident dans plusieurs régions du Québec, en janvier Statistique Canada et Info07.com nous apprenaient que l’exode a été freiné dans trois MRC de l’Outaouais et que, dans la MRC de la Haute-Gatineau et dans celle de Papineau, la population recommence même à croître!
La Vallée de la Gatineau a carrément inversé la tendance en passant d’une décroissance de 2,6% en 1996-2001 à une croissance de plus de 4% depuis 2001. Dans la MRC de Papineau, l’augmentation démographique a été de 7,3% entre 2001 et 2006. La MRC la plus pauvre, celle du Pontiac, a réussi à garder sa population malgré les difficultés majeures qu’elle traverse, une bonne nouvelle dans les circonstances. Selon l’Institut de la statistique du Québec, les MRC de Papineau, de la Vallée-de-la-Gatineau et des Collines font partie des MRC du Québec dont la croissance sera la plus forte dans les 20 prochaines années.
L’explication pour ce revirement? Il y en a plusieurs, mais l’une d’entre elles ressort clairement: ce sont les villégiateurs qui, au moment de leur retraite, deviennent des résidants. Comme on me l’a souligné dans les bureaux des MRC, ce sont des gens qui sont relativement en forme, qui dépensent et qui ont de belles années d’engagement communautaire devant eux. Ce sont aussi parfois des grands-parents; on peut espérer qu’ils attireront leurs enfants! Autre explication de la croissance: la fibre optique. Arrivé presque partout, Internet haute vitesse brise un peu l’isolement et permet d’attirer certains types de travailleurs. Dans la Petite-Nation, le développement du Mont-Tremblant et l’arrivée de l’autoroute 50 expliquent aussi cette croissance.
Histoire qu’on puisse se réjouir avec certains villages, je vous donne quelques taux d’augmentation entre 1996 et 2001: Montpellier (31,6%), Duhamel (33,8%), Lac-Simon (27,2%), Ripon (18,3%), Val-des-Bois (19,3%), Lac-des-Plages (11,3%), Boileau (126,8%) et Notre-Dame-de-la-Salette (9,6%).
Quand une région perd sa population, c’est l’espoir qui quitte les villages. Quand les gens choisissent la campagne, c’est comme si l’avenir y revenait. Il y a des statistiques qu’il faut lire!
Un grand bâtisseur nous a quittés
Directeur général du Conseil régional de développement de l’Outaouais pendant une vingtaine d’années, Gilles Gagné avait sa région à cœur. Grand artisan de la concertation régionale, grand défenseur des liens entre les mondes rural et urbain, grand promoteur des arts, nous lui devons beaucoup. Si aujourd’hui, notre région est aussi forte, aussi dynamique, aussi riche, c’est en partie grâce à ce grand bâtisseur de l’Outaouais. Le 1er mars, un concert aura lieu en son hommage. Info: 819 771-6776.
par Maxime Pedneaud-Jobin 
Steven Guilbeault - 
