Une jeune athlète à l'assaut du Marathon canadien de ski

«Je suis un peu nerveuse, car si je ne réussis pas, certaines personnes peuvent être déçues», admet la principale intéressée quelques jours avant le départ qui la mènera de Gatineau (secteur Buckingham) à Lachute, en compagnie de son père, Tom Krejcik, et de 2000 fondeurs qui feront le parcours en entier (160km) ou en partie.

En plus du défi sportif que cette randonnée représente, Jessica a choisi de consacrer beaucoup d'efforts pour amasser de l'argent pour les enfants malades, une cause qui lui tient à cœur. Lors de la conférence de presse, elle a d'ailleurs été secondée par Rose Héloise Côté, une jeune Gatinoise de 15 ans qui est présentement en rémission. Ensemble, elles espèrent que les gens seront généreux et donneront à l'hôpital pour enfants de leur choix.

Le Marathon canadien de ski regroupe annuellement des fondeurs âgés de 5 à 85 ans, qui peuvent compléter une ou plusieurs sections de la piste, qui en compte dix au total. Pour les fondeurs les plus assidus, la Barre de Coureur des Bois compte trois niveaux, soit le bronze, l'argent et l'or. Jessica a d'ailleurs déjà complété les deux premiers niveaux au cours des années précédentes.

À la différence, cette année, elle devra transporter elle-même son sac à dos comportant de l'eau, de la nourriture, des vêtements de rechange et un sac de couchage, puisqu'elle devra passer la nuit au grand air. «Ça va être froid!», admet la jeune athlète, qui pratique non seulement le ski de fond, mais également l'athlétisme, le ballet et le canoë-kayak.

Mais c'est lors d'une partie de hockey, un sport qu'elle pratique pour le plaisir, que Jessica a été confrontée à la situation des enfants malades. Blessée à une jambe, elle n'a pas pu marcher pendant un mois, mais s'est vite consolée de son sort quand elle a pris conscience que plusieurs enfants devaient séjourner longuement à l'hôpital.

Contrairement à l'année dernière, les organisateurs n'ont pas à se soucier du manque de neige, qui abonde dans la région depuis le début de l'hiver. Rappelons que l'an dernier, le parcours avait dû être modifié considérablement en raison de la température trop clémente.

Plus de 500 bénévoles assurent chaque année le bon déroulement de l'activité. Ces derniers doivent entre autres damer la piste, qui est utilisée uniquement qu'à cette occasion. D'ailleurs, 150 propriétaires fonciers établis entre le point de départ et celui d'arrivée donnent accès à leur propriété pour l'événement.