Le gardien Ryan Mior aura donné raison à son entraîneur de croire en lui cette saison. (Photo: Yannick Boursier)
Les Olympiques auront fait taire les sceptiques
Ils auront été frappés par plusieurs difficultés au cours de la saison, mais ils auront réussi à faire face à l'adversité et en sortir gagnants. Les joueurs des Olympiques de Gatineau peuvent dire «mission accomplie!» pour la saison qu'ils viennent de connaître.
C'est l'avis de l'entraîneur Benoît Groulx qui est heureux de la réponse de son équipe tout au long de cette saison qui a paru longue quelquefois. «On espérait terminer quatrième en début de saison et on est troisième. Compte tenu de toute l'adversité, c'est une troisième place inespérée.»
Groulx souligne que contrairement à ce que plusieurs pensent dans la ligue, ce sont les Olympiques et non l'Océanic de Rimouski qui est l'équipe où les joueurs ont manqué le plus de parties à cause des blessures. «On a notamment eu une séquence avant Noël où il nous manquait huit de nos meilleurs joueurs, rappelle-t-il. Tout au long de l'année, les joueurs ont composé avec des effectifs réduits. Ils sont habitués maintenant.
Dans cette situation, la présence du capitaine Jean-Philippe Chabot a été salutaire. «Il n'a pas manqué un match, note-t-il. Il a montré l'exemple de par son engagement sur la glace, en bloquant plusieurs tirs. Il s'est sacrifié constamment. Ça représente bien notre genre d'équipe.»
Une surprenante défensive
Si un point d'interrogation était présent en début de saison, c'était du côté de la défensive. Pourtant, l'équipe se bat pour obtenir le trophée de la meilleure défensive de la ligue.
Benoît Groulx donne beaucoup de crédit aux dépisteurs des Olympiques pour ce revirement de situation. «L'an passé avec nos problèmes en défensive, on s'est donné comme mission de revamper notre défensive. C'est pour ça qu'on a ajouté Maxime Clermont en première ronde et Hubert Labrie et Hugo Laporte par la suite. Nos recruteurs ont bien fait.»
L'ajout de Patrick Prokop et de Joey Ryan aux Fêtes a mis la touche finale à ce travail. L'entraîneur des Olympiques croit que s'il avait pu compter sur la présence de Maxime Malette et Jonathan Carrier durant toute la saison, l'équipe gatinoise aurait eu la meilleure défensive de la ligue.
Il s'est aussi arrêté sur le travail du jeune Hubert Labrie, qui a ébloui cette année en défensive. «C'est la première fois chez nous qu'un joueur de 16 ans est utilisé à profusion, note Groulx. Il a profité des blessures. Il s'est montré très résistant malgré l'adversité qu'il a connue.»
«Même Hugo Laporte, quand il a été en mesure de jouer, nous a rendu de fiers services», ajoute Benoît Groulx.
Mior solide
Le travail à la défensive des Olympiques n'avait pas commencé au repêchage, mais plutôt à l'hiver dernier quand ils ont fait l'acquisition de Ryan Mior. Benoît Groulx a toujours cru dans son vétéran gardien.
«Le talent de Ryan Mior n'a jamais fait défaut, explique l'entraîneur. La chose qu'il devait améliorer c'est son éthique de travail. Il a travaillé fort cet été pour corriger cette lacune.» Si bien que Mior a établi des records cette année pour le plus de blanchissages dans une saison chez les Olympiques et en carrière dans la LHJMQ.
Reste maintenant au gardien à faire taire ses dénigreurs des séries éliminatoires. «Il a une opportunité incroyable de montrer en série qu'il peut jouer à son plein potentiel», conclut Benoît Groulx.
par Yannick Boursier 
Steven Guilbeault - Chronique environnement
Richard Cléroux - Le fouineur politique
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