Soixante ans d'apprentissage, de service et de protection

«Il y a toujours eu une volonté des adultes de continuer. On a toujours eu des bénévoles», indique la Major Sylvie McMillan, commandante de l'escadron depuis quatre ans.

Est-ce là une des recettes du succès de cet escadron qui a vu le jour sous l'initiative de Louis Bisson, alors fondateur et président de la première compagnie de transport urbain (CTU) de Hull? Chose certaine, la recette perdure, puisqu'à l'heure actuelle, 83 cadets sont membres de l'escadron, bien entourés de 14 officiers adultes et de huit parents qui forment le comité de parents.

«Si on retourne en 1948, il n'y avait pas grandes activités pour les jeunes de cet âge-là», explique la Major McMillan. Les différentes activités sportives et communautaires proposées alors uniquement aux jeunes garçons leur permettaient de tisser de nouvelles amitiés, de découvrir et de s'adonner à une foule de loisirs, tout en aidant leur communauté.

L'escadron portait alors le nom d'Escadron 500 Larocque, puisque c'est à l'école Larocque que se déroulaient ces activités. Ce n'est qu'en 1998 que l'escadron a intégré le terme Outaouais dans son appellation, avant d'avoir longtemps porté le nom d'Escadron 500 Hull Rotary.

La devise "Apprendre, Servir et Protéger", elle, n'a jamais changé, mis à part qu'elle a pris une tangente féminine, puisque les filles ont, depuis 1975, le droit d'intégrer l'escadron.

Si, à l'époque de l'après-guerre, il fallait former rapidement et en grand nombre des jeunes gens capables de manœuvrer les avions et ainsi remplacer les équipages aériens du Corps d'aviation Royale du Canada, les cadets ne sont plus aujourd'hui le chemin obligé vers les forces armées.

Fins de semaine de survie en forêt, fanfare, bénévolat dans la communauté, pratique de tirs avec carabine à air comprimé, peloton de précision, ne sont que des exemples d'activités proposées par l'escadron. Sans oublier que dès l'âge de 16 ans, des cours de pilotage sont offerts, et les cadets peuvent alors se prévaloir d'un permis pour planeur ou pour un avion motorisé.



«Le but est de développer de bons citoyens et de stimuler leur intérêt envers la bonne forme physique, indique la Major McMillan. Ils apprennent que tout n'est pas facile dans la vie, qu'il faut persévérer et rester positif. Ils développent aussi leur sens du leadership et leur discipline, tout en ayant du plaisir.»

Lors du 60e anniversaire, célébré pour l'occasion le 30 mars dernier, une centaine d'anciens cadets ont participé, en plus des cadets actuels, à une parade commémorative.

Et que souhaiter à cet escadron pour les années à venir? «De continuer à bien représenter la région et de continuer d'exister pour que les jeunes puissent avoir du plaisir», conclut la commandante de l'escadron 500 Outaouais.