Le marché des résidences pour personnes âgées augmente, tout comme leur taux d'inoccupation

Un an plus tôt, seul 1,9% des résidences destinées aux personnes âgées étaient inoccupées. C'est dans le secteur Gatineau que le taux d'inoccupation a le plus augmenté, lui qui atteignait 10,5% en 2007, comparativement à 3,3% l'année précédente. Les secteurs de Hull et d'Aylmer affichent une tendance similaire, mais plus lente.

Ce sont les petits logements, de type studio, qui présentent le plus haut taux d'inoccupation, avec une moyenne de 11,6%. Ceux-ci représentent le quart des logements disponibles à Gatineau. Les résidences de type chambre avec pension présentent le taux d'inoccupation le plus bas, avec 6,7%.

Il n'est pas étonnant de voir que les logements pour personnes âgées trouvent preneur de plus en plus difficilement, puisque dans la ville de Gatineau, au cours des cinq dernières années, l'offre a doublé dans les résidences privées. En octobre 2007, on comptait 2019 unités.

Et les statistiques ne risquent pas de changer de sitôt. Parmi les grands centres urbains du Québec, c'est la région de Gatineau qui compte le plus faible pourcentage de personnes âgées. Par contre, selon les données du recensement de Statistique Canada, la population des 65 ans et plus, et surtout celle des 80 ans et plus, s'est accrue au même rythme que l'ensemble de la province entre 2001 et 2006.

Les aînés gatinois sont d'ailleurs en moyenne plus aisés financièrement que leurs concitoyens québécois, avec un revenu familial supérieur de 10 000$ à la moyenne provinciale. L'arrivée sur le marché de nouveaux logements pour personnes âgées et la gamme plus étendue des services aura toutefois entraîné une hausse du loyer moyen de 3,4% dans la région.

Malgré tout, selon l'enquête de la SCHL, l'année 2008 sera marquée par un accroissement du stock de logements pour personnes âgées semblable à celui de 2007, soit une progression de 20%. Le taux d'inoccupation devrait donc continuer à monter au cours de la prochaine année.

«Compte tenu des taux d’inoccupation actuels, du stock important en construction, du rythme des mises en chantier et des projets annoncés, nous estimons que la situation est toujours à surveiller, car les prévisions démographiques annoncent une baisse temporaire de la demande, affirme Kevin Hughes, économiste principal à la SCHL.

Rappelons qu’au cours des prochaines années, le rythme de croissance de la population des 75 ans et plus ralentira. En effet, les gens qui arriveront dans ce groupe d’âge sont nés durant la grande dépression des années 1930, moment où la natalité avait temporairement diminué.»