Parc de la Gatineau: la campagne dans la ville

C'est en 1903 qu'on retrouve les premières traces du projet de construction du Parc de la Gatineau. «Le gouvernement voulait créer une capitale qui représentait le pays, alors il leur fallait un espace naturel, souligne François Leduc du Parc de la Gatineau. Ce secteur était déjà un coin de villégiature où les gens avaient des chalets de pêche. Le camp Fortune existait déjà à ce moment-là. Les gens connaissaient le secteur comme les Collines de la Gatineau, un coin de plein air.»

C'est donc peu surprenant que le gouvernement ait choisi cet endroit pour y installer son parc quand il a finalement débloqué les premières sommes d'argent en 1938, il y a de ça 70 ans. La présence d'un lien en train entre Ottawa et le secteur du Parc de la Gatineau avait aussi été un facteur important.

Et c'est de cette façon que l'Outaouais a mis la main sur un lieu de villégiature qui accueille à chaque année plus de 1,7 million de visiteurs pour ses activités saisonnières. «Le Parc de la Gatineau, c'est un espace protégé où les gens peuvent venir vivre une expérience en nature», souligne M. Leduc.

L'escarpement Eardley, entre autres, est le milieu le plus riche du parc de la Gatineau, selon François Leduc. Son emplacement lui permet d'avoir des fleurs et des arbres qui ne se retrouvent pas aussi au nord normalement, entre autres des chênes rouges. «L'escarpement est aussi un couloir d'immigration pour plusieurs oiseaux», mentionne M. Leduc.

Le parc de la Gatineau compte aussi plusieurs lacs où les gens peuvent se baigner, mais aussi des lacs pour y faire du canot. Les gens peuvent aussi visiter la caverne Lusk dans le secteur du lac Philippe ou simplement faire du camping au lac La Pêche.

Mais une promenade dans le parc de la Gatineau reste une des activités les plus populaires, que ce soit seul, en amoureux ou en famille. Le parc offre plus de 165 km de sentier pour les adeptes de promenade à pied.

Dès le 15 mai, certains de ces sentiers (90km) seront aussi accessibles aux adeptes du vélo de montagne, alors qu'un 15km de sentier est asphalté pour des usages multiples. Le parc de la Gatineau offre d'ailleurs des randonnées d'interprétation le dimanche (vélo-dimanche) dès la fin de semaine prochaine entre 6h et 11h.

Il est à noter pour les visiteurs qui veulent aller passer la journée dans le Parc de la Gatineau qu'il n'y a pas de restaurant ou de casse-croûte dans le parc. On en retrouve en bordure du site, mais il est aussi possible d'amener un pique-nique dans une des 13 aires désignées.

Le lac Pink est aussi considéré comme un site vedette du parc de la Gatineau. Un sentier d'interprétation fait le tour du lac et permet aux visiteurs d'en apprendre plus sur la faune et la flore spéciale de ce secteur.

Le mont King est aussi un lieu à voir. «De cet endroit, on a une vue magnifique sur la région, explique François Leduc. Quand il fait beau, on voit le secteur Aylmer, le centre-ville d'Ottawa et l'usine de papier du secteur Buckingham. On a une vue panoramique de la région.»

D'autres endroits moins connus méritent aussi d'être découverts. «De ce temps-ci, un des endroits magnifiques, ce sont les chutes de Luxville, indique M. Leduc. Comme c'est un microclimat, tout est accéléré. Il y a aussi le sentier Lauriault. C'est un endroit idéal pour voir les fleurs printanières.»

Les gens qui veulent avoir d'autres idées de visite dans le Parc de la Gatineau peuvent se présenter à un des deux centres d'information. «Si les gens ont besoin de suggestions, on a des agents dans nos deux centres d'information qui peuvent leur donner des idées d'endroits à visiter», explique François Leduc.

Et en arrêtant au centre d'interprétation principal de la rue Scott, vous pourrez aussi y voir, dans les prochaines semaines, une toute nouvelle exposition qui présentera les différents milieux du Parc de la Gatineau.