L’Outaouais pourra compter sur Kevin Zabo au Championnat national de basketball

C’est à l’issue d’un processus de sélection complexe, mais surtout très relevé, les 17 et 18 mai dernier, que le nom de l’élève de secondaire 1 à l’école secondaire de l’Île a été retenu. «Je ne m’attendais pas à ça, surtout que beaucoup des gars sont plus vieux que moi», commente le principal intéressé, qui joue au sein de l’Association de basketball de Hull (ABH) depuis huit ans déjà et qui a toujours évolué à des niveaux supérieurs à son âge. Il a aussi brillé en mini-basket lorsqu’il était à l’école primaire St-Rédempteur, en plus de prendre part, en compagnie de onze autres athlètes, à la 43e Finale des Jeux du Québec, à Sept-Îles, en août dernier.

L’entraîneur en chef de l’équipe masculine U-15 du Québec, Ralph Olin, ne tarissait pas d’éloges face au jeune Kevin Zoba. «Votre fils Kevin a travaillé très fort et a mérité sa place. Mes autres joueurs sélectionnés ont 15 ans, Kevin a au moins deux ans de moins qu’eux. Je ne sais pas s’il y a un âge minimal à considérer pour sélectionner, mais moi, je n’ai pas regardé le très jeune âge de Kevin. J’ai regardé exclusivement sa performance, comme je l’ai fait pour les autres candidats», a-t-il dit. Selon lui, il s’agit d’un joueur talentueux et intelligent, qui pourra joindre les rangs de l’équipe encore en 2009 puis en 2010.

Lui qui devra quitter son petit nid familial et aller habiter à Montréal dès la fin des classes, à la dernière semaine du mois de juin, avoue que cela lui fait un peu peur. Toutefois, ses parents et son frère Alexandre, âgé de 16 ans, iront le visiter tous les week-ends, question de l’encourager.

L’adolescent de 13 ans croit que l’un de ses points faibles est qu’il ne démontre pas suffisamment d’agressivité en position défensive, alors que son jeu offensif, soit en «drive» (pénétrer vers le panier), est l’un de ses meilleurs atouts, selon lui. Et qu’est-ce qui le passionne dans le basketball? «C’est la compétition, en plus du jeu d’équipe. Quand on va dans des tournois, on s’entraide et on s’amuse aussi. Personnellement, je n’aime pas perdre», affirme-t-il, ajoutant que le soccer est un autre sport qui l’allume.

Son père, Ndavo, qui a lui-même joué au basketball jusqu’au milieu de ses études secondaires, en plus d’entraîner son propre fils lorsque celui-ci était chez les moustique, n’est pas peu fier de l’évolution de Kevin. «C’est une bénédiction. Dieu l’a doté de beaucoup de talents et on essaie de l’aider à s’épanouir, tout en l’accompagnant dans son rêve», mentionne-t-il.

Mais au fait, quel est le rêve de ce jeune athlète? «Ce serait de jouer le plus loin possible, au niveau collégial ou universitaire, et même chez les professionnels, pourquoi pas!», dit-il, lui qui aimerait bien se retrouver au beau milieu du terrain du Madison Square Garden, à New York, mais cette fois-ci en tant que joueur et non comme spectateur…