Tout le monde en canot et on descend!

La Grande Descente vise essentiellement à célébrer l'arrivée des premiers aventuriers dans la région. Elle consiste en un trajet sur la rivière en embarcation non-motorisée, de la plaque tournante du train à vapeur HCW, à La Pêche, jusqu' à Cantley (barrage Chelsea), où aura lieu le grand rassemblement des pagayeurs à partir de 11h30. Les gens auront trois manières de vivre cet événement: en famille ou en course amateur ou professionnelle.

Le départ de la descente en famille (17 km) aura lieu de 10h à midi et durera environ quatre heures, alors que la course amateur (17 km) et la course professionnelle débuteront à 12h45. Les pros devront parcourir 30 km pour que la course soit sanctionnée par l'Association de courses de canot du Québec, donc ils exécuteront des "ronds" au début et à l'arrivée afin de boucler la boucle.

Les organisateurs et bénévoles prévoient doubler l'achalandage des canotiers cette année, en attirant 250 embarcations et 500 personnes. Un objectif qui devrait être réalisable, selon eux, grâce aux nombreuses activités et à la belle température déjà réservée auprès de Dame Nature…

De plus, le système de navette en autobus risque d'en encourager quelques-uns! En effet, ceux qui désirent laisser leur voiture à La Pêche et descendre avec leur canot à Cantley seront reconduits. Les gens qui veulent louer un canot (possibilité de rabaska), veste de flottaison incluse, pourront le réserver au www.ladescente.ca au coût de 49$ (43$-49$ pour un kayak simple et double). Les propriétaires de canot devront quant à eux débourser 15$ seulement pour la descente, alors que l'aventure est gratuite pour les enfants. Les frais d'inscription pour les courses sont de 30$ (pro) et 15$ (amateur) Enfin, une réservation pour le souper méchoui (17$ pour les adultes et 10$ pour les enfants) est demandée…

Deux points de repos sont prévus, au Club de golf Mont-Cascades et au Club de yacht. Des boissons chaudes et de la soupe seront distribuées et les participants qui voudraient écourter leur périple auront le loisir de le faire. De la sécurité mur à mur, assurée notamment par la MRC des Collines et les pompiers de Cantley – qui allumeront et éteindront le feu de joie, garantira la bonne marche des opérations. Durant la descente, un ponton sur lequel un guide partagera l'histoire de la rivière, suivra les embarcations; les parents pourront y laisser leurs jeunes enfants si ces derniers veulent se dégourdir!

«Je tiens à vous féliciter, car pendant 25 ans j'ai été pas mal actif dans les courses, et je n'ai pas vu grand' course, dans ses premières années, qui attire autant de monde! Je pense que vous avez une bonne philosophie parce que le "participation", c'est ce qui amène le plus de monde», précise-t-il, en ajoutant que le volet professionnel est constamment en manque de relève à cause des années d'entraînement qu'il nécessite.