La crème de la crème du wakeboard en plein cœur de Gatineau

En tout, une quarantaine de participants de différentes catégories d'âge, dont quelques filles, se sont élancés sur le cours d'eau, tiré par un puissant bateau expréssément conçu pour la pratique du wakeboard et dont la valeur peut atteindre 100 000$. Ils étaient entre autres jugés sur le degré de difficulté, l'amplitude et le style de leurs sauts.

Ce sport, une sorte de mélange entre la planche à neige, le ski nautique et le surf, prend tellement de popularité dans la région comme partout ailleurs au pays et sur le globe qu'il sera présenté en démonstration aux prochains Jeux du Québec, qui auront justement lieu à Gatineau en 2010. On dénombre environ 1000 adeptes de ce sport en Outaouais.

Cette compétition, organisée entre autres par l'entreprise Maxmedia et la boutique Fokus, était supervisée par la Fédération québécoise de ski nautique et de planche. En fait, après plusieurs années de refus, la ville de Gatineau a accepté qu'un tel championnat puisse avoir lieu sur son territoire, au plus grand bonheur des organisateurs. Une partie de la rue Jacques-Cartier a même été fermée à la circulation pour qu'on y installe des kiosques et des gradins.

«On a eu une super bonne collaboration de la ville de Gatineau. Ça fait du bien», commente le président de Maxmedia et membre du comité organisateur de l'événement, Christian Lepage. Pourquoi donc ces années de refus de la part de la municipalité? «Souvent, les sports extrêmes sont associés à la violence ou à un trop grand rassemblement de monde, mais une compétition de wakeboard, c'est de plus en plus un événement familial. Avant, la clientèle était plus jeune et souvent très rebelle», croit-il.

Au total, M. Lepage estime entre 2000 et 4000 le nombre de personnes qui se sont déplacées sur le site, samedi, pour observer les différentes figures et prouesses des participants, tels que des «backroll» des «frontroll» ou des «tantrum». «On a accueilli la crème des riders. C'était superbe pour une première», dit-il, ne pouvant s'empêcher d'ajouter avoir été béni des dieux en ce qui concerne la météo. De nombreux marchands ont aussi répondu à l'invitation des organisateurs et ont exposé leurs produits aux abords de la rue Jacques-Cartier. «C'est plaisant car c'est ce qu'on a besoin pour faire de l'événement un happening», lance M. Lepage.

Notons que le wakeboard a été créé par un surfeur américain, Tony Finn, au tout début des années 80, et qu'on nommait alors ce sport «skurf».

Selon les organisateurs, Gatineau pourrait bien encore accueillir cette compétition l'an prochain, s'il n'y a aucun pépin majeur. «Je pense que les gens d'ici n'ont pas encore pleinement découvert tout le potentiel de cette rivière, c'est tellement beau», conclut Christian Lepage.

Les noms des gagnants de la compétition vous seront révélés en début de semaine sur Info07.com et dans La Revue de mercredi.