Un poste longtemps attendu pour Mario Richer

Lorsqu'il a accepté de revenir avec les Olympiques il y a quelques mois dans son rôle d'entraîneur adjoint, Mario Richer avait obtenu l'assurance qu'il serait très hautement considéré pour remplacer Groulx si ce dernier venait à quitter.

Mais ce dernier avoue que les choses se passent très vite depuis quelques jours. «D'habitude, un changement d'entraîneur, ça se passe au repêchage, souligne Richer. Tu as deux mois pour te préparer. Moi, j'ai une semaine. Mais ce n'est pas grave. Je suis surtout très fier d'avoir l'opportunité de coacher mon équipe locale.» Originaire de Thurso, Mario Richer devient donc un autre produit local à la barre de l'équipe.

Un nouvel entraîneur qui aura de gros patins à chausser puisqu'il prendra la relève de l'entraîneur le plus titré de la LHJMQ. Il avoue qu'il aura un ajustement à faire, tout comme les joueurs, mais que ce devra se faire vite.

Comme entraîneur adjoint l'an dernier, il était proche des joueurs et faisait le lien entre eux et l'entraîneur. Il ne pourra pas garder cette proximité dans ce nouveau rôle, qui l'obligera aussi à s'occuper d'école et de pension. «Ça fait quatre jours que je suis en poste et on n'a pas parlé beaucoup de hockey, explique Richer. J'ai hâte d'être sur la glace.»

Il aura au moins eu l'occasion de prendre un peu d'expérience l'an dernier, puisque Benoît Groulx l'a = laissé diriger quelques parties.

Ce dernier point est fort important pour Mario Richer. «Une bonne attitude, c'est être prêt à se sacrifier pour l'équipe, bloquer des tirs, finir ses mises en échec et revenir aider les défenseurs. Et ça, ce n'est pas une question de talent, c'est une question d'attitude.»

Il croit aussi en l'importance d'être honnête dans ses décisions et avec les joueurs, un autre aspect qu'il a appris de Benoît Groulx. «C'est important d'être honnête dans toutes nos décisions et avec les joueurs. Leur faire comprendre que ce qu'on leur dit, c'est pour leur bien.»

Même s'il entend suivre la vision de son prédécesseur, Mario Richer aura un style différent derrière le banc des Olympiques, beaucoup moins explosif que pouvait l'être Benoît Groulx.

L'équipe pour la prochaine saison sera donc très jeune encore une fois avec trois 20 ans et trois 19 ans seulement. Il pourrait y avoir jusqu'à cinq 16 ans en début de saison. «On prévoit avoir une équipe compétitive. Notre objectif est de faire les séries. Après, on verra. Une fois en série, tout peut arriver.»

L'importance pour cette saison sera de donner confiance aux nombreux jeunes de la formation, qui feront assurément des erreurs d'inexpérience. «C'est à nous autres de bien les faire évoluer», affirme Mario Richer.

Par ailleurs, Richer a confirmé que Jean-Philippe Chabot, Maxime Malette et Takuma Kawai seront les joueurs de 20 ans pour débuter la saison. Kawai débutera la saison comme défenseur, pour amener de la stabilité à la brigade.