Paul Ohl fait revivre la légende Jos Montferrand

Si bien qu'il faudra deux tomes pour savoir toute l'histoire de Jos Montferrand, Favre de son véritable nom de famille. Le premier traite de la jeunesse ou la "genèse" de Montferrand, comme se plaît à dire l'auteur. «Une jeunesse qui déjà laissait sous-entendre une vie hors de l'ordinaire.»

Paul Ohl, comme le commun des mortels, connaissait le nom de Montferrand. «Entre autres, grâce à la chanson de Gilles Vigneault, sa première chanson, qui célèbrera son 50e anniversaire le 12 décembre prochain. Je trouvais aussi une résonnance noble, qui évoque quelque chose comme un maréchal-ferrant et je l'enviais presque d'avoir un si beau nom, alors que le mien est si court...»

Son intérêt envers Montferrand en tant que légende a grandi lors de son passage, il y a 18 ans, en tant que président d'honneur du Salon de livre de l'Outaouais. «On m'a demandé de me rendre à l'édifice Jos Montferrand. Je me suis dit: "mais quoi, il y a un édifice qui porte son nom"? Puis, des bénévoles membres de la Société d'histoire de l'Outaouais m'ont parlé de lui. Je me souviens, ils m'ont dit: "C'était un grand héros, 'by the way', surtout grâce au pont où Montferrand a réglé le cas aux Shiners (chaîneurs).»

Étonné, l'auteur est allé repérer ce pont et un article paru dans La Presse où l'historien de la région Michel Prévost évoquait l'homme légendaire, a suffi pour allumer la flamme chez l'écrivain.

Paul Ohl a tout lu au sujet de Montferrand. Tout le livre de référence de Benjamin Sulte publié en 1883, tout comme les huit feuillets encore conservés écrits par Wilfrid Laurier. «C'était sacrément intéressant pour un écrivain. D'autant plus lorsqu'on écrit des romans historiques comme moi. Un tel individu, c'est le roman d'une nation qu'on écrit à travers lui.»

Pour M. Ohl, Jos Montferrand est devenu un héros indéclassable. «Pour moi, le nom de Jos Montferrand est aussi grand que celui de Papineau. Un nom qui a eu des échos partout au Québec, au Canada, mais aussi aux États-Unis où l'on retrouve des thèses sur un certain Jos Mufferon. C'était un être transcendant et contrairement aux autres légendes dont le nom continue à grandir», affirme celui qui remplit avec honneur sa tâche de faire entrer dans le 21e siècle l'histoire de cette légende

En primeur, l'écrivain qui célèbrera son 35e anniversaire d'écriture l'an prochain, lève le voile sur le sous-titre évocateur du deuxième tome. Ce livre à paraître en septembre 2009 s'intitulera donc «Un géant sur le pont» puisqu'évidemment, on y relatera le fameux jour de 1829 où, selon la légende, Jos Montferrand aurait affronté seul 150 Shiners…

Un petit bonbon entre les mains de l'auteur, qui n'a pas encore réussi à décider de quelle façon il relatera cet événement qui tient surtout de l'oralité. «J'ai le choix d'en faire un drame shakespearien ou plus historique. J'y songe encore, mais je souhaite en faire une pièce d'anthologie de la littérature», explique l'écrivain qui se voit dans chacun des personnages du roman, mais davantage dans Montferrand.