Benoît Pelletier tire le rideau sur sa carrière politique

Alors que le premier ministre Jean Charest devrait déclencher une 39e élection générale aujourd'hui même, celui qui occupait aussi les fonctions de ministre des Affaires intergouvernementales ne sollicitera donc pas de quatrième mandat consécutif. Son congé sans solde à l'Université d'Ottawa était encore valide pour deux ans, ce qui fait qu'il peut réintégrer ses fonctions. Il demeure en poste à l'Assemblée nationale jusqu'au jour du scrutin, le 8 décembre.

Joint par La Revue en matinée mardi, Benoît Pelletier invoque des raisons familiales pour justifier son départ. «Ça va me permettre de me rapprocher de ma famille. Après dix ans en politique, je pense que c'est légitime de vouloir vivre autre chose et se ressourcer. Je veux être plus près de mes enfants et de mon épouse. Il y a une limite aux sacrifices que je peux leur imposer», soutient le père de trois adolescents âgés de 13 à 16 ans et d'une fillette de cinq ans.

«Vous savez, l'engagement politique est un engagement très exigeant, pour soi et pour sa famille. Mon épouse a un droit de veto sur les décisions que je prends en matière politique, ça va de soi, c'est tout à fait normal. Mes enfants, eux, n'ont pas le droit de veto mais leur opinion est très importante à mes yeux», soutient-il.

«C'est beaucoup de sacrifices la politique, mais nous on a accepté de les vivre en tant que famille et on ne s'est jamais plaint. En même temps, pour la famille, c'est un sacrifice énorme. Moi, je demeure à Gatineau et je travaille à Québec plusieurs jours par semaine», lance l'homme de 48 ans.

«J'ai vécu jusqu'à présent de très beaux moments en politique. C'est une carrière très attachante et attirante. Ça va vous sembler cliché, mais je crois sincèrement que c'est le côté humain qui est le plus important. Le contact avec la population au sens large va me manquer», de dire M. Pelletier, ajoutant avoir tenu à demeurer discret jusqu'à la dernière minute en ce qui a trait à sa décision. «J'ai été discret d'abord et avant tout par respect pour mes employés. Ce sont eux qui devaient le savoir en premier, tout comme le premier ministre», commente-t-il, disant avoir vécu une belle histoire d'amour avec la population de Chapleau.

Le premier ministre Charest a été surpris d'apprendre le départ d'un de ses ministres. «Il aurait préféré que je continue, mais il comprend que j'ai encore une jeune famille et que je veux vivre autre chose», de dire M. Pelletier. De son côté, la députée de Hull, Maryse Gaudreault, n'a pas caché être très surprise de voir qu'il tire sa révérence. «C'est un homme extraordinaire et rassembleur. Il s'est acquitté de toutes ses tâches de façon admirable», a-t-elle commenté, précisant que personne n'est facile à remplacer dans la vie.

Pour l'instant, on ne sait pas qui pourrait remplacer Benoît Pelletier lors des élections, mais le nom de sa collaboratrice Brigitte Michaud circule beaucoup en coulisses. M. Pelletier a été élu avec une majorité d'un peu plus de 6500 voix lors des dernières élections provinciales, obtenant 45% des suffrages et battant l'adéquiste Jocelyn Dumais. Il s'agit du deuxième départ d'un député libéral en Outaouais en l'espace de moins de sept mois. L'ex-député de Hull Roch Cholette a lui aussi quitté son poste pour des raisons familiales en avril.