Une implication auprès de la communauté qui existe depuis 25 ans

L'association a été créée officiellement en 1983, mais déjà avant, le même genre de bénévolat était réalisé depuis quelque temps. «Un groupe de bénévoles offraient des services dans les municipalités de la Lièvre, aux gens dans le besoin. En 1983, ils ont décidé que ce serait plus facile de tous s'associer ensemble», raconte Michelle Désormeaux, directrice de l'organisme.

Le travail de l'Association des bénévoles de la Vallée-de-la-Lièvre est varié. La centaine de bénévoles se partagent ainsi diverses tâches dans les différentes municipalités de son territoire. «Certains sont là pour briser l'isolement, en faisant des visites ou des téléphones d'amitié ou simplement grâce à des activités sociales», explique la directrice. D'ailleurs, ces tâches sont souvent occupées par des femmes.

Du transport est aussi offert, que ce soit pour un rendez-vous médical ou pour une autre raison valable. L'association en fait d'ailleurs plus de 4000 par année, une tâche très prisée par les bénévoles masculins.

La directrice n'a que des louanges pour la centaine de bénévoles. «Ce sont des gens généreux de leur temps», ajoute-t-elle. Par contre, la directrice avoue qu'il s'agit du nombre le plus bas depuis 25 ans. «Les bénévoles ont une moyenne de 73 ans. Ils vieillissent eux aussi.»

Et il n'est pas facile pour l'organisme de trouver d'autres bénévoles, puisque les jeunes sont plutôt disponibles le soir, alors que les besoins qui se font sentir sont surtout le jour. «Ceux qu'on vise plus pour le bénévolat, ce sont les nouveaux retraités», de dire Mme Désormeaux, qui aimerait tout de même voir des jeunes se joindre à l'association.

Même si le nombre de bénévoles diminue, la demande continue d'augmenter. «Par exemple, les transports sont plus hauts que jamais», lance-t-elle. Le plus difficile est de trouver des bénévoles pour les visites d'amitié, une tâche avec laquelle certains bénévoles sont moins à l'aise.

Mais malgré la difficulté de recruter, l'association continue ses activités et fête son 25e anniversaire d'existence. «On lance d'ailleurs un appel à tous les 245 bénévoles depuis le début pour une activité le 3 décembre», précise Mme Désormeaux.

En effet, une soirée de remerciement aura lieu le 3 décembre prochain, dès 16h. Souper, musique, cadeau, remerciement et bien d'autres seront à l'honneur. «On veut les remercier et rappeler l'importance de leur bénévolat», soutient-elle.

Quant à savoir si l'association pourra continuer pour encore 25 ans, la directrice croit qu'il faudra que de nouveaux bénévoles s'investissent dans l'association. «Je ne sais pas quelle sera la place du bénévolat d'ici là. Il y aura certainement autant de besoins, mais pas nécessairement autant de bénévoles», croit-elle. Pour la directrice, il s'agira peut-être de trouver de nouvelles façons de recruter des gens.

D'autre part, chaque bénévole, lorsqu'il décide de s'investir doit rencontrer l'association, qui regardera les désirs de la personne, en plus de vérifier ses antécédents judiciaires.

L'an dernier, 788 personnes ont utilisés les services de l'association.