Et hop dans le panier pour le basketball AAA à Nouvelles-Frontières!

La troupe féminine du Pré-U sera la 12e à joindre le circuit de la Fédération québécoise du sport étudiant (FQSE), après avoir été dans la classe AA pendant six ans et demi. Jusqu'à présent cette année, les 10 joueuses de la formation cumulent une fiche de cinq gains et deux défaites.

«Lorsque j'ai été engagé il y a sept ans, l'objectif principal, dans une vision à long terme, était d'amener le basketball de niveau collégial élite. De nombreux athlètes devaient s'exiler à l'extérieur de la région et ça nous a pris trois ans pour arriver au meilleur niveau AA», affirme l'entraîneur-chef Joël Belleau. Selon lui, l'équipe actuelle a atteint le paroxysme de son succès et est maintenant la crème de la crème du basketball féminin AA.

«C'est vraiment super, même si pour moi il s'agit de ma dernière année. C'est ce que mérite Joël avec tout son travail. Moi, je n’ai jamais regretté mon choix de venir ici», soutient la capitaine de l'équipe actuelle, Rose-Anne Joly, qui pourrait ne pas revenir au jeu cette saison en raison d'une blessure au genou qu'elle s'est infligée lors d'un match il y a deux semaines. L'étudiante est déjà recrutée pour évoluer du côté universitaire, mais ne sait pas encore si elle joindra les rangs des équipes de l'Université d'Ottawa ou Carleton, de l'autre côté de la rivière.

«Il y a un énorme bassin de recrutement pour le basketball en Outaouais. La qualité des athlètes augmente de plus en plus, surtout avec les clubs civils comme l'Association de basketball de Hull (ABH) et le mini-basket. Les enfants peuvent prendre goût à ce sport à l'âge de quatre ou cinq ans. Le basketball féminin est aussi en train d'exploser», indique M. Belleau.

«Nous, on aura agi un peu comme une courroie de transmission. Vous savez, je compare ça un peu à l'arrivée du football au Cégep de l'Outaouais», commente de son côté le directeur de la section collégiale à Nouvelles-Frontières, Michel Paiement. «Le collège sert de tremplin pour de nombreux jeunes. Le taux de réussite des étudiantes qui jouent au basketball est de 96%, et un entraîneur à temps plein, ce ne sont pas toutes les écoles qui ont ça. Je suis fier de Joël Belleau. C'est un grand passionné», dit-il. Il concède qu'il s'agira d'un défi d'envergure pour la nouvelle troupe du Pré-U, car certains collèges auxquels ils feront face ont une clientèle de plus de 10 000 étudiants.

Ayant pris part aux quatre derniers championnats provinciaux, l'équipe actuelle du Pré-U vise la même chose cette année. La transition du AA au AAA s'effectuera-t-elle dans la plus grande des joies avec un trophée? L'histoire est à suivre…