D'où vient donc la fête de Noël?

Grâce à la magie d'internet, on peut en apprendre beaucoup sur la fête du Père Noël. Voici donc un condensé pour réchauffer votre curiosité refroidie ou votre mémoire qui oublie!

Pourquoi festoie-t-on le 25 décembre?

Une des théories les plus intéressantes à ce sujet provient des Romains et leurs Saturnales (invocation du dieu Saturne) du 17 au 24 décembre. Étonnamment, elles s'étendaient jusqu'aux calendes de janvier, le jour de l'An romain. Selon des poètes du temps, les Saturnales étaient plutôt des fêtes païennes, un prétexte pour se débaucher, ce qui n'a pas changé dans certains cas! On offrait aussi des cadeaux et on décorait les maisons avec du lierre, du gui et du houx. En général, dans les religions antérieures au christianisme, on fêtait le solstice d'hiver pour redonner du courage et de l'espoir au peuple "effrayé" par les sols gelés, l'absence de vie et l'obscurité. Aujourd'hui, un bon film sur cinéma maison et le tour est joué!

Fait intéressant: le 25 décembre est férié dans la plupart des nations de tradition chrétienne, comme en Europe, au Mexique et… dans le "plus meilleur pays"!

Pourquoi fête-t-on Noël?

La première explication est toute chrétienne: la fête de Noël est la célébration de l'anniversaire de la naissance de Jésus, aussi appelée "Nativité". Ce moment heureux de l'histoire est surtout dépeint dans les chansons et les cantiques des Fêtes aujourd'hui.

Les traditions liées à la Noël sont si fortes qu'elles expliquent la plupart des actions ou états d'esprit des gens à la veille de cette fête. Par exemple, le don: «Il est présent dans de nombreuses traditions, comme celle de servir un repas au premier pauvre croisé au jour de Noël, ou dans l'exceptionnelle générosité des aumônes accordées aux mendiants à la sortie de l'office célébré durant la nuit de Noël», peut-on lire sur Wikipedia. Cette habitude de donner est bien présente dans les organismes, notamment ceux qui distribuent des paniers de Noël!

Mais avec la perte de vitesse des célébrations religieuses, même si la messe de minuit est encore prisée, Noël reprend le virage païen de ses débuts. Les gens préfèrent se réunir en famille ou entre amis et, avec le marché du travail d'aujourd'hui, certains bossent durant les Fêtes. En général, chez les 18-45 ans, Noël est une autre occasion pour faire le party pendant un congé, sans se soucier des traditions. L'arbre de Noël est toutefois un incontournable chez la plupart des familles.

Qui est le Père Noël?

Le populaire bonhomme blanc et rouge a comme ancêtre St-Nicolas, le saint patron et protecteur des petits enfants. Avec sa longue barbe, le saint le plus représenté dans les églises ressemble curieusement au Père Noël… Sa mitre est devenue un bonnet de fourrure, mais son grand manteau rouge est demeuré le coupe-froid du Père Noël. Ce dernier, toutefois, a compris que ce n'est pas à dos d'âne qu'on fait le plus d'enfants heureux, mais bien en traîneau tiré par des rennes!

Le concept du Père Noël "gâteau" est né, logiquement, aux États-Unis. L'influence de la presse américaine et du poète Clement Clarke Moore ont transformé petit à petit le moralisateur Saint Nicolas par un personnage plutôt généreux: "Santa Claus". Malgré la folie des cadeaux et de la consommation, l'ancienne habitude religieuse de menacer les enfants qui n'ont pas été sages de ne pas recevoir de cadeaux a persisté dans la culture populaire. Et ça fonctionne à merveille!

On associe également le Père Noël à Julenisse, un lutin scandinave qui avait la même fonction à la fête de la mi-hiver, mais qui aidait aux travaux de la ferme!

D'où viennent le sapin et les décorations de Noël?

Alors là, les légendes abondent!

- Les Celtes considéraient le 24 décembre comme le jour de la renaissance du Soleil et associaient un arbre à chaque mois lunaire. Celui du mois de décembre était l'épicéa.

- Au XIe siècle, les fidèles avaient coutume de présenter des scènes appelées Mystères, dont celle du Paradis. L'arbre du Paradis était souvent symbolisé par un sapin garni de pommes rouges.

- C'est en 1521 que le sapin ou arbre de Noël ou encore arbre du Christ a été mentionné pour la première fois. Une fête aurait aussi eu lieu le 24 décembre 1510, à Riga en Lettonie, où des marchands dansaient autour d'un arbre décoré de roses artificielles avant de le brûler. C'est aussi au milieu du XVIe siècle que la première étoile, symbole de l'étoile de Bethléem qui a guidé les Rois Mages, trône au sommet d'un sapin.

- Le sapin de Noël prend son essor au XIXe siècle et on voit apparaître le phénomène des décorations. Jusque dans les années 1950, l'Allemagne et les pays d'Europe de l'est sont alors le cœur de production des ornements d'art. Les artisans travaillaient de nombreux matériaux comme le verre soufflé, filé, moulé, le métal, la cire et le bois. On fabriquait aussi des petits personnages en coton et des cheveux d'anges métalliques. La boule de Noël qui décore les sapins est née quant à elle à Meisenthal, en Moselle. Comme mentionné plus haut, on y accrochait des pommes mais en 1858, l'hiver a été si rigoureux qu'il n'y avait plus de pommes! Un artisan verrier a alors eu l'idée pour donner quand même un peu de joie à la fête de créer des boules qui représentaient une pomme et d'autres fruits.

Peu importe comment et pourquoi vous fêtez Noël, Joyeuses Fêtes! N'abusez que des bonnes choses et si vous conduisez avec les facultés affaiblies, le traîneau du Père Noël oubliera votre cheminée l'an prochain!