Un quart de siècle pour le Gîte Ami, mais rien n'a changé…

«Ça s’est bien passé, même s’il y avait quelques absences. On a ressenti que la fête était là et les gens ont manifesté un bel élan de solidarité. Et étonnamment, beaucoup de résidents sont venus», a commenté la présidente du conseil d’administration de l’organisme, Maureen McMahon. Personnalités politiques, Mgr Roger Ébacher, anciens et actuels employés ou directeurs de l’organisme étaient aussi de la partie. Régean Gadouas, qui était là en décembre 1983, était l'un de ceux-là.

Dans son discours de clôture de la fête, Mme McMahon a souligné que malgré le fait que les subventions sont à la hausse (l’Agence de santé et de services sociaux de l’Outaouais a accordé un demi-million$ à l’organisme cette année), le constat relatif à l’itinérance n’a pas changé en 25 ans dans la région.

«Nous avons beaucoup de questions à nous poser sur nos choix de société», a-t-elle lancé, rappelant que deux drames ont frappé le pays ces derniers jours. Tout d’abord, un sans-abri âgé d’une cinquantaine d’années a été retrouvé mort dans un banc de neige dans la nuit de samedi à Montréal, puis une itinérante a été brûlée vive 24 heures plus tôt, au centre-ville de Vancouver, après avoir allumé un feu pour se garder au chaud.

Quant au directeur général du Gîte Ami, Luc Villemaire, il soutient que la progression de l’itinérance est comparable à l’évolution démographique. À son avis, parmi les causes de l’itinérance, le désengagement du gouvernement d’il y a deux décennies a pesé lourd dans la balance. Il pointe aussi du doigt le virage ambulatoire, qui a tant fait jaser ces dernières années.

«Au fond, le Gîte Ami a vu le jour pour que les gens puissent survivre au délestage que faisait l’État à cette époque», a-t-il affirmé, ajoutant qu’il y a trois types de clientèle qui fréquentent l’organisme, soit des gens ayant un passé criminel, ayant des problèmes de toxicomanie ou de santé mentale. «Il ne faut pas non plus oublier qu’une crise du logement sévissait lorsque le Gîte a été créé, en 1983», a-t-il précisé.

Maureen McMahon, en poste depuis trois mois mais au conseil d’administration depuis quatre ans, il est trop facile pour certaines personnes de croire que les sans-abri ou les gens qui bénéficient de l’aide sociale sont des lâches. «Il y a une croyance qui dit qu’en faisant des efforts, on arrive toujours à voir la lumière au bout du tunnel et à s’en sortir. Oui, c’est vrai, mais il est nécessaire d’avoir plein d’autres facteurs dont certains ne peuvent bénéficier. Certains n’ont par exemple pas de famille pour les appuyer», relate-t-elle.

Luc Villemaire soutient que malgré qu’il ne soit pas facile de se faire à l’idée que l’itinérance puisse encore exister de nos jours, plusieurs petites choses apportent un rayon de soleil dans ses journées de travail. «Il y en a beaucoup qui s’en sortent et font un bout de chemin», dit-il avec le sourire, ajoutant que certains atteignent cependant leur sommet de stabilité avec le Gîte Ami.

Au fait, est-ce qu’elle croit que le Gîte Ami fêtera ses 50 ans? «Il ne faudrait vraiment pas. Je ne peux pas croire que notre société permettra une telle chose», répond Mme McMahon.

En 2007-2008, le Gîte Ami a accueilli entre ses murs 1486 personnes (+7% comparativement à l’année précédente). Ces personnes ont été hébergées pour une nuit complète à 11 690 reprises (+20%) et 49 578 repas leur ont été servis (+30%). Il s’agit d’un record.