«Innover, c'est bon pour le sport» - Jacques Demers

Avec le livre 40 moments qui ont transformé le hockey, le magazine Hockey News a voulu partager avec le public les grandes innovations qui ont fait du hockey d'aujourd'hui ce qu'il est devenu, sans oublier certaines innovations qu'on aimerait mieux oublier.

Des innovations aux règlements, comme la reprise vidéo, des décisions d'affaires, comme l'expansion de 67, ou encore les joueurs d'exception, comme Wayne Gretzky ou l'arrivée des Stastny qui ont ouvert la voie à plusieurs Européens, sont racontées dans cet ouvrage.

L'ancien entraîneur du Canadien de Montréal, Jacques Demers, a accepté d'être le porte-parole de ce livre, dont il apprécie la facture. «L'important dans ce genre de livre, c'est la recherche, note M. Demers. C'est ce que j'ai aimé de ce travail. Il y a eu toute une préparation qui a été faite pour l'écriture.»

Quand il regarde ce livre, Jacques Demers voit des gens qui n'ont pas eu peur d'innover et d'essuyer les critiques. «Jacques Plante, quand il a joué avec son masque, il a été critiqué. Mais, on ne verrait pas le hockey d'aujourd'hui sans masque. Ce livre prouve qu'il y a des gens qui n'ont pas eu peur de faire des changements. Ç'a changé la façon dont le hockey se joue.»

Deux facteurs principaux ont aidé ces expansions. D'abord, la Série du siècle qui aura permis de connaître certains joueurs européens. «Pour moi, c'est l'innovation du siècle, avoue Jacques Demers. Pas sûr que sans ça on aurait la LNH aujourd'hui. Ça prenait l'arrivée des joueurs européens. La Série du siècle, ça a resserré les liens et ouvert la porte aux joueurs européens.»

L'autre mouvement d'impact a été la transaction qui a fait passer la "Merveille", Wayne Gretzky, des Oilers d'Edmonton aux Kings de Los Angeles. Même s'il été décrié par plusieurs partisans, cet échange aura permis de faire connaître le hockey dans un nouveau milieu aux États-Unis. «Ç'a été un élément déclencheur», soutient M. Demers.

Pour Jacques Demers, il faudra par contre être prudent avec les prochaines innovations de la LNH. «Il faut faire attention avec l'avenir. Il ne faut pas faire trop de changements qui pourraient nuire au sport. Il faut continuer à progresser pour laisser les joueurs s'exprimer.»

Même s'il avoue que ce n'est pas son souhait, l'ancien entraîneur croit qu'il faudra peut-être se retrouver à 24 clubs à un certain moment pour garder un certain calibre de jeu.

La LNH a aussi des atouts dans sa manche pour aider à mousser son sport dans les prochaines années, soutient Jacques Demers. Ces atouts ont pour nom Sydney Crosby et Alexander Ovechkin. «Ovechkin, c'est le joueur le plus spectaculaire de la LNH présentement. Crosby, c'est un autre Gretzky. C'est le porte-parole numéro 1 de la LNH.»