L'Intrépide n'a jamais été en mesure de déloger Detroit

Avec la saison de rêve que connaît présentement la formation gatinoise sur le circuit Gauthier, les joueurs rêvaient de mettre la main sur les grands honneurs de ce tournoi majeur, comme l'ont fait leurs confrères en 1994, 2004 et 2005. Le seul problème dans tout ça était simple: la notoriété de leurs adversaires, le Belle Tire de Detroit. Ceux-ci ont mis la main sur le trophée à deux occasions ces trois dernières années et comptent plusieurs joueurs de 18 ans et plus dans leur alignement. Il sans dire que la tâche était donc colossale.

La machine de nos voisins du Sud s'est mise en branle dès la septième minute du premier engagement lorsqu'Andrew Graves a noirci la carte de pointage. C'est véritablement au deuxième vingt que l'équipe de l'État du Michigan a creusé une bonne partie de la tombe de l'Intrépide. À 8:45, Josef Pontasch a décoché un puissant tir vers Steve Carrey, qui a tenté tant bien que mal de stopper le disque mais celui-ci s'est faufilé un chemin derrière la ligne rouge. Au cours des trois minutes qui ont suivi, John Scorcia et Matt Musallam ont imité leur coéquipier, portant le pointage à 4-1.

Eux qui éprouvaient visiblement des problèmes à dominer leurs rivaux même lors de supériorités numériques, les locaux ont au moins réussi à priver Kyle Laslo, le gardien de but adverse, d'un blanchissage. Le numéro 16 Jean-Gabriel Pageau a inscrit son second but du tournoi au milieu de la troisième période.

Mais une avance de trois points à 10 minutes de l'ultime sirène n'était pas suffisante pour le Belle Tire de Detroit. L'équipe a rugi tel un lion affamé dans les 100 secondes qui ont suivi ce but des Gatinois, trompant la vigilance de Charles-André Pelletier, appelé en renfort au milieu du match, à deux reprises.

«On a bien joué mais je crois qu'en bout de ligne, leur gardien a fait plus d'arrêts que le nôtre. Il faut dire que le deuxième but a fait mal. Ça leur a donné un regain d'énergie, et nous on a un peu baissé les bras. C'est jamais plaisant de perdre, sauf qu'on a perdu comme des pros», de commenter l'entraîneur-chef Grant French, après le match.

«Les joueurs sont déçus, et c'est normal. Mais même si le tournoi est gros, notre focus se doit d'être concentré sur la saison. Ce sont contre deux fortes équipes américaines qu'on a perdu nos deux matchs, mais on a gagné le reste», a-t-il dit. Il a également tenu à dire que ce ne sont pas les efforts qui ont manqué. «Je suis fier des gars, surtout dans la situation dans laquelle on est présentement (plusieurs joueurs blessés). Là ou s'est rendu, ça démontre à quel point l'équipe a du caractère», a-t-il complété.

En finale de la catégorie AAA du tournoi, la troupe de Chris Coury croisera le fer avec les Rangers de Boston, sur le coup de 16h au Centre Robert-Guertin.

Quant à l'Intrépide de Gatineau (23-9-0), c'est maintenant l'heure du retour à la routine. Le prochain match de la saison régulière de l'équipe se tiendra vendredi 19h30 à l'aréna Baribeau, alors que les Lions du Lac St-Louis (12-17-1) seront en ville. «On va continuer à jouer pour reconquérir la première place», conclut Grant French.