Du hockey de bon calibre… mais moins de gens dans les gradins

Selon lui, il est difficile de mettre le doigt sur la cause principale de cette baisse de près de 30%. «Il y a la tempête de neige de mercredi qui n'a pas aidé, car ç'a pris deux jours à s'en relever. Mais il y a aussi eu le Championnat mondial junior de hockey, peut-être», dit-il.

La crise économique dont on parle tant depuis plusieurs mois pourrait aussi avoir eu des effets sur le tournoi, croit M. Daigle. «On n'est pas à l'abri de tout ça. Je pense que les gens ont peut-être moins d'argent à dépenser pour leurs loisirs», lance-t-il.

«Le calibre de hockey présenté cette année a encore une fois été très positif, avec les équipes du Québec, de l'Ontario, des Maritimes et des États-Unis. On a aussi reçu plusieurs bons commentaires», soutient M. Daigle. À son avis, le tournoi est un bon tremplin pour chacune des équipes en vue de leurs éventuelles séries éliminatoires au sein de leurs ligues respectives.

Personnellement, le match qu'il a préféré est celui opposant les Subways de Darmouth aux Rangers de Boston, samedi. L'affrontement entre l'Intrépide de Gatineau et les Canadiens de Fredericton lui a aussi bien plu.

M. Daigle avoue que le fait qu'aucune des deux formations de la région n'a pu accéder aux finales de l'événement peut avoir eu un effet sur les assistances. «Malheureusement, c'est ça le hockey. C'est un jeu d'erreurs et de chances. Mais il faut dire que l'Intrépide de l'Outaouais a tout fait pour gagner et que l'Intrépide de Gatineau avait de nombreuses béquilles avec tous ses blessés. Ils disputent beaucoup de matchs en peu de temps, c'est donc exigeant», affirme-t-il.

Le président du tournoi persiste et signe lorsqu'on lui parle des commentaires de plusieurs personnes à l'effet que les équipes midget AAA d'ici, par exemple, ne peuvent faire le poids contre des équipes américaines telles le Belle Tire de Detroit. «C'est certain que physiquement ils sont plus gros, mais chaque équipe qui s'inscrit au tournoi sait dès le début qu'on reconnaît les équipes comme celles-là. Aux États-Unis, les nouvelles règles permettent à des joueurs de 18 ans et moins de jouer, alors qu'ici, on parle de 15 et 16 ans, parfois de 17 ans», mentionne-t-il.

«Ce ne sont pas tous les joueurs de 18 ans qui étaient supérieurs à la moyenne. C'est un débat qui va toujours durer. Dans le passé, les équipes locales ou du Québec ont déjà gagné», note-t-il, ajoutant qu'il y a plusieurs écoles de pensées sur le sujet.

Un autre point positif pour l'organisation du tournoi: environ un million de clics ont été enregistrés sur le site web de l'événement depuis le début du mois de décembre.

Le tournoi sera de retour pour une 45e année, du 5 au 10 janvier 2010. «On va déjà se mettre au travail bientôt», indique Marco Daigle, qui promet quelques surprises aux gens. «Je pense qu'on a notre place dans la région, reste à savoir ce qui se passera avec le Centre Robert-Guertin cette année. Est-ce que ce sera les Olympiques qui géreront le tout? On verra», conclut-il.