Un cadeau que Jean Thiffault n'oubliera pas de sitôt

Le secret entourant ce prestigieux prix remis à la toute fin du Gala des Grands prix du tourisme de l'Outaouais était si grand que le président sortant de Tourisme Outaouais ne s'est jamais douté une seule seconde qu'il était l'heureux élu.

«C'est la plus grande 'gang' d'hypocrites que j'ai rencontré de ma vie», a-t-il dit en riant quelques minutes après la cérémonie. «Je ne savais absolument rien. J'ai eu un petit doute quand on a commencé à décrire la personnalité gagnante, mais pas plus que ça. Sauf que quand j'ai vu Philippe à l'écran, j'ai tout de suite compris que c'était moi», soutient l'homme de 64 ans, qui a officiellement quitté ses fonctions le 1er octobre dernier.

Âgé de 30 ans, son fils travaille en Colombie-Britannique comme photographe professionnel de sports extrêmes. «Ta passion pour le Québec et pour faire découvrir notre région et le reste de province, ç'a toujours été une grande inspiration pour moi», a affirmé ce dernier en félicitant chaudement son père.

Chose certaine, l'équipe de Tourisme Outaouais ainsi que la famille de M. Thiffault peuvent dire mission accomplie, car pour être une surprise, cela n'en fut toute une pour l'homme d'affaires. Ils pourront dorénavant même se vanter de lui avoir arraché quelques larmes. «Quand on voit son fils pas plus de trois fois par année, c'est un peu normal que ça nous touche quand on le voit», affirme la Personnalité touristique de l'année 2009.

«C'est un honneur pour moi de recevoir un prix comme celui-là. Je voudrais profiter de l'occasion pour remercier une personne qui a toujours été là, qui m'a toujours encouragé et qui a toujours été là quand je n'étais pas là: mon épouse Denyse», de déclarer le lauréat lors de son discours.

Originaire de la Mauricie mais installé en Outaouais depuis la fin des années 70, Jean Thiffault ne garde que de bons souvenirs de ses 26 années passées à Tourisme Outaouais, qui portait à ses tous débuts le nom d'Association touristique de l'Outaouais. «Pour moi, ça n'a jamais été une 'job'. J'ai travaillé avec des gens qui ont le goût de l'excellence et de satisfaire leur clientèle. Dans ce domaine, tu vends une destination, c'est de l'intangible», lance-t-il.

Il a beau avoir été honoré avec un tel honneur, ne parlez surtout pas de retraite au designer en architecture de formation. Il s'occupe de l'entreprise Concept Designers, qu'il gère depuis déjà plusieurs années avec son épouse, en plus d'occuper le poste de deuxième vice-président de Tourisme Outaouais.

En terminant, Jean Thiffault croit plus que jamais en la vitalité du monde touristique de la région, même si en raison des contrecoups économiques, la dernière année a été l'une des pires sur ce plan depuis des lunes. «J'ai participé récemment à une rencontre de la Conference Board et il a été dit que six villes du pays ne vivraient pas la crise économique, et la région de Gatineau-Ottawa en fait partie. Il ne faut pas jouer aux défaitistes. Moi, ce que je dis aux jeunes et à la relève, c'est d'avoir de l'audace et de foncer dans le tas», conclut-il.