Jean-Michel Ménard s’impose à la maison

Accompagné de ses coéquipiers, Martin Crête, Éric Sylvain et Jean Gagnon, le skip gatinois a fait main basse sur six de ses sept duels avant d’accéder à la grande finale contre une jeune équipe d’Ottawa mené par Neil Sinclair âgé de seulement 19 ans. Le clan Ménard l’a emporté au compte de 7-3 et s’est du même coup emparé de 8000 points au classement de la World Curling Tour (WTC) et d’une bourse de 8000$.

«Mon but avant d’arriver ici c’était de gagner le tournoi. C’était mon premier à la maison et je voulais bien faire. Finalement, ça a bien fonctionné», a lancé Ménard quelques instants après le dénouement de la rencontre ultime.

Étape masculine du WTC, le Challenge Casino du Lac-Leamy a réuni tout près de 250 joueurs répartis à l’intérieur d’une soixantaine d’équipe du Québec, de l’Ontario, du Nouveau-Brunswick et de la Nouvelle-Écosse. Un quatuor américain était aussi de la partie.

Seul point négatif au cours de la fin de semaine; le compresseur de la surface glacée a joué de vilains tours aux organisateurs de l’événement et aux joueurs, dimanche. Sans trop savoir pourquoi, une alarme reliée à la pièce d’équipement servant à réfrigérer la glace s’est déclenchée, ce qui a eu pour effet de stopper son travail. La finale a dû être repoussée de près de deux heures, le temps que tout rentre dans l’ordre et que les corridors de jeu redeviennent praticables.

Mis à part cet incident qui a réussi à nuire quelque peu à l’exécution des deux formations finalistes, les organisateurs du tournoi ont dressé un bilan positif de l’événement qui en était à une première.

«Malgré ce problème, on peut dire que ça a été un succès de A à Z! Les joueurs nous ont donné un beau spectacle tout au long de la fin de semaine et on a eu droit à une belle finale opposant l’expérience à la relève», a indiqué le président de l’événement, Jean-Pierre Girouard.

Sur le plan de l’assistance, la compétition n’a peut-être pas fait courir les foules, mais plus d’amateurs ont franchi les portes de l’amphithéâtre de la rue Carillon que ce qu’espérait le comité organisateur.

«On ne s’attendait pas à accueillir 5000 personnes, mais je suis confiant que ça va venir au fil du temps. On doit juste créer un engouement pour le curling dans la région. J’aimerais que cette compétition devienne un rendez-vous annuel», a affirmé M. Girouard, citant en exemple la ville albertaine de Red Deer où le même type de tournoi peinait à attirer des spectateurs dans les années 80, mais qui peut se vanter d’en accueillir près de 10 000 aujourd’hui.