Le nouvel hélicoptère maritime du Canada effectue son premier vol d'essai

Le fabriquant, Sikorsky, a qualifié "d'étape importante" ce premier essai de vol pour l'hélicoptère, dont on prévoit la livraison de 28 exemplaires.

Le premier Cyclone devait être livré au cours du mois de janvier 2009 mais le ministère de la Défense nationale a repoussé la livraison au milieu de l'année 2010 en raison de changements dans la conception de l'appareil. Un porte-parole de la Défense a affirmé mardi que la réussite de ce premier vol ne signifiait pas que cet échéancier serait devancé.

Ces hélicoptères ne sont pas encore équipés d'ordinateurs leur permettant d'effectuer des missions militaires. D'autres tests devraient être effectués afin d'assurer la certification de l'appareil.

Les hélicoptères Cyclone remplaceront les 41 Sea Kings, également fabriqués par l'entreprise Sikorsky.

Achetés en 1963 par le gouvernement canadien, les Sea Kings vieillissants et désuets ont fait l'objet de longues tergiversations au sein du gouvernement canadien pour leur remplacement.