La flamme olympique parcourra son plus long parcours au Canada

Le 30 octobre 2009, la flamme quittera Victoria et s'arrêtera aux quatre coins du Canada. Les organisateurs marqueront ainsi l'histoire des Jeux avec le plus long relais de la flamme olympique dans un même pays.

A partir de Victoria, elle prendra la route pour traverser la Colombie-Britannique et se dirigera vers le nord du pays, puis vers les Prairies pour ensuite revenir au nord avant de prendre la direction des provinces maritimes.

De là, elle traversera à nouveau le pays pour terminer son parcours à Vancouver, où les Jeux seront officiellement lancés le 12 février 2010 lorsque l'on allumera la vasque olympique.

"Le relai de la flamme olympique occupe une place spéciale dans le coeur des gens, a affirmé Jacques Rogue, président du Comité international olympique. Elle transporte avec elle un message d'espoir et de paix, et transmet l'esprit des Jeux à tous ceux qui célèbrent son parcours."

La flamme ira aussi loin qu'Alert, au Nunavut, dans le nord du pays, qu'à l'est, à Cape Spear, en Nouvelle-Ecosse. Elle passera également du temps dans toutes les capitales provinciales et visitera des parcs nationaux, des communautés autochtones ainsi que des bases militaires.

La flamme sera de passage au Québec en décembre 2009, avec des arrêts à Pointe-au-Père, Québec et Chambly, et Val-d'Or au jour de l'An 2010. Elle traversera 192 communautés et "lieux d'intérêt", et sera célébrée par des événements spéciaux dans 27 communautés. Elle s'arrêtera entre autres à Montréal, qui a présenté les Jeux d'été de 1976.

"En déterminant la route de la flamme, nous voulions inclure le plus de Canadiens possible", a affirmé le chef de la direction du Comité organisateur des Jeux de Vancouver 2010, John Furlong. "C'est notre rêve d'unir le pays et de rapprocher les Canadiens afin qu'ils redécouvrent les nombreuses cultures et idées qui font de nous une nation."

Avant les Jeux de Beijing en 2008, certains croyaient que la flamme pourrait effectuer quelques arrêts à l'extérieur du Canada, mais ce plan a avorté. Le départ officiel de la flamme aura toujours lieu à Olympie, en Grèce, berceau des Jeux.

Alors que les organisateurs croient que le relais rapprochera les Canadiens, des opposants à la tenue des Jeux olympiques ont quant à eux fait savoir qu'ils utiliseraient l'événement pour faire valoir certaines de leurs préoccupations.

D'ici la fin du relais de 106 jours, la torche aura parcouru 45 000 kilomètres par voies terrestre, maritime et aérienne. Elle se sera approchée de 90 pour cent de la population puisqu'elle aura été accessible à moins d'une heure de voiture. Au total, des célébrations auront lieu dans 200 communautés; 1000 d'entre elles l'auront vu passer.

Douze milles Canadiens auront la chance de porter le flambeau mais les organisateurs espèrent que des millions d'autres participeront à cette page de l'histoire canadienne - et olympique.