Tout simplement MERCI !

C'était la soirée Jean Boileau, la soirée reconnaissance à celui qui, il y a maintenant 20 ans, avait eu l'idée (folle ont dû se dire certains) de lancer un Festival de montgolfières de Gatineau. Tout un tour de force pour un jeune responsable des communications de 26 ans que de faire accepter cette idée et surtout son coût à un conseil de ville.

Tour de force encore plus grand d'avoir convaincu le conseil municipal de Gatineau de poursuivre l'aventure après une première année où aucune envolée n’avait été possible, créant ainsi un manque à gagner pour l'événement.

Mais l'homme passionné qu'est Jean Boileau est aussi un homme persévérant à qui il est difficile, voire impossible, de dire non. Et pour Gatineau, bien lui en prit parce que le Festival a rapidement fait sa marque et mis Gatineau sur la carte. «Gatineau a même englobé Hull», a souligné l'ancien président d'honneur, Gaston Lepage dans un hommage en vidéo.

Ce dernier a souligné la grande générosité et la grande disponibilité de Jean Boileau dans le cadre du festival. Une vision partagée par une autre ancienne présidente d'honneur du Festival, Francine Ruel. Tu nous a amenés dans ta famille, a-t-elle indiqué dans son témoignage. Tu es l'homme qui m'a donné le plus beau cadeau. Tu m'as ouvert le ciel. Ça change la vie, ça change les perspectives.»

Pour Francine Ruel, Jean Boileau est un des rares hommes intègres dans tout ce qui est fait. Une intégrité qui a été soulignée fréquemment par les anciens collaborateurs de l'instigateur du festival, qui ont aussi mentionné son humour, son travail acharné et la liberté qu'il donnait à ses collaborateurs.

Mais pour le principal intéressé, le travail reste celui d'une équipe et non d'une personne. Lors de son discours, il a pris le temps de dire un mot sur ces principaux collaborateurs pendant toutes ces années. Mais peu de mots sur lui, si ce n'est que pour remercier sa femme et ses enfants. «Je n'aurais pas pu faire ça tout seul», indique Jean Boileau quand on lui mentionne sa modestie.

D'abord, la ville de Gatineau a annoncé qu'un arbre sera planté au parc La Baie à la mémoire de Julie Boileau, la fille de Jean décédé dans un accident de montgolfières en 2001. «Dans 20 ans, cet arbre rappellera aux gens votre attachement à la communauté», a confié le maire Marc Bureau.

Le Festival rendra aussi hommage à son fondateur avec la création du prix Jean Boileau, qui rendra hommage à un aérostier ou à un bénévole du Festival de montgolfières de Gatineau qui aura contribué au développement de l'événement. Les organisateurs du Festival ont invité Jean Boileau à faire partie du jury qui remettra ce prix annuellement.

De plus, pour le 20e anniversaire, le Festival a annoncé que l'envolée médiatique du vendredi matin, qui sert à chaque année à ramasser des fonds pour une cause, sera faite au profit de la Fondation Julie Boileau. Cette Fondation est destinée à combler les besoins du service d'allergie alimentaire et d'immunologie de l'Hôpital de Montréal pour enfant. Julie Boileau souffrait elle-même d'allergies sévères aux arachides.