Jean-Philippe Bernard tentera sa chance avec le Vert et Or!

Celui qui termine sa troisième année collégiale avec le titre de capitaine de l'équipe a choisi de se tourner vers l'Université de Sherbrooke pour poursuivre ses études, et qui sait, peut-être sa carrière de volleyeur. «Le programme m'intéressait vraiment à Sherbrooke», indique celui qui étudiera en écologie en septembre prochain.

Côté sport, Jean-Philippe a déjà pris contact avec l'entraîneur du Vert et Or, mais rien n'est assuré: «C'est sûr que j'ai un camp de sélection à faire comme tous les autres joueurs», indique celui qui termine son DEC en sciences de la nature.

Il ne sera probablement pas le seul joueur de l'Outaouais à tenter sa chance avec l'équipe, puisque son collègue Philippe Provencher, qui évolue lui aussi avec les Griffons, a décidé de poursuivre également ses études à Sherbrooke, en génie mécanique.

Si les études sont la première source de motivation pour Jean-Philippe, il n'en demeure pas moins qu'il espère fortement faire sa place au sein de la formation universitaire: «C'est sur que ça va être une déception, prévoit l'attaquant s'il n'est pas sélectionné. Ça fait trois ans que je joue au Cégep et ça fait partie d'un mode de vie.»

Le volleyeur était tellement passionné de son sport que lors de sa dernière année d'études secondaires, lui et ses amis ont carrément formé une équipe. «On a parti l'équipe à De l'Île, indique-t-il. Il n'y en avait jamais vraiment eue.»

Pour sa dernière saison collégiale, Jean-Philippe n'a pas connu la tête de classement, au contraire. Malgré les 19 défaites et la seule victoire à l'actif de la formation, le capitaine voit les choses d'un bon œil: «Ç'a été la meilleure saison depuis trois ans, mentionne-t-il. […] On a eu une super bonne chimie d'équipe, on a eu des gars motivés jusqu'à la fin.»

La fiche peu convaincante de l'équipe ne saurait non plus le décourager face à son entrée à l'université: «Rendu à ce moment-là, le coach veut voir ce que tu es capable de faire sur le terrain, peu importe la bonne saison ou non», croit celui qui pratique plusieurs autres sports tels que la course, la natation, le badminton et le tennis.

«Il s'entraîne beaucoup en musculation, il est très observateur, note entre autres celui qui est son entraîneur depuis trois ans, Vincent Pichette. C'est pas juste un modèle sur le terrain, mais aussi en dehors. […] Je crois que son héritage est bien parti, il y a une éthique qui s'est établie… »

Vincent Pichette aurait d'ailleurs fort apprécié que Jean-Philippe, ainsi que ceux qui l'ont précédé et ceux qui le suivront, puissent rester dans la région pour poursuivre leur carrière sportive tout en étudiant à l'université. Faute de moyens financiers, il n'existe pas à proprement parler d'équipe de volleyball masculine à l'Université d'Ottawa. L'entraîneur-chef des Griffons compte éventuellement renverser la vapeur, en espérant que ce soit plus tôt que tard.

Ces temps-ci, Jean-Philippe Bernard, son entraîneur et ses collègues se concentrent sur les deux Coupes du Québec 21 ans et moins, dont l'une devait avoir lieu le 9 mars mais a été annulée en raison de la tempête hivernale, et la prochaine aura lieu le 29 mars. Puis viendra, du moins pour Jean-Philippe, l'entraînement estival, suivi du camp d'entraînement du Vert et Or. Et qui sait, peut-être qu'une saison universitaire riche en apprentissage suivra?