Palais des congrès: en attente du financement pour la rénovation

Près de six mois après que la Société immobilière du Québec, le nouveau propriétaire du Palais des congrès, ait lancé un appel d'intérêt pour un gestionnaire, les quatre firmes qui ont démontré de l'intérêt n'ont pas été invitées à faire une proposition officielle pour obtenir le contrat.

La raison est que le gouvernement provincial doit finaliser les rénovations pour pouvoir dire exactement à ces gestionnaires potentiels ce qu'il sera possible de faire avec le Palais des congrès. «Le gestionnaire veut savoir quel est son potentiel de profit», indique le ministre responsable de l'Outaouais, Benoît Pelletier.

Mais pour finaliser ces rénovations, le gouvernement attend un financement du fédéral. «Le Conseil du Trésor doit approuver le plan d'investissement et le plan de travail, explique M. Pelletier. Le Conseil du Trésor va souhaiter qu'il y ait une contribution fédérale.»

Le plan actuel serait de diviser la facture en deux entre les deux ordres de gouvernement. Un montant additionnel de 2,3 millions $ viendrait aussi de la Ville de Gatineau selon l'entente intervenue entre les parties lors de la transaction. Il s'agit du montant que Gatineau aurait dû investir pour mettre à niveau les infrastructures du Palais des congrès.

«Pour le moment, le scénario du financement n'est pas ficelé, confirme Benoît Pelletier. Une des raisons, c'est que le programme Chantier Canada n'est pas encore signé. Mais le tout peut se faire relativement vite.»

Dès que la question de la rénovation est réglée, les quatre entreprises intéressées à la gestion du Palais des congrès pourront faire leur proposition officielle. Benoît Pelletier promet que les fonds pour la gestion du Palais du congrès seront au rendez-vous.

«Normalement, c'est le 1er juillet que la Ville de Gatineau cesse d'être le gestionnaire du Palais des congrès selon l'entente. J'ai bon espoir qu'on aura trouvé le gestionnaire avant le 1er juillet.» Sinon, les deux parties devront s'entendre pour poursuivre la gestion avec la Ville.

Benoît Pelletier ne pouvait pas dévoiler la nature des travaux qui seront exécutés au Palais des congrès, mais il s'agit de «rénovation de qualité et substantielle», a-t-il promis. Ces travaux permettront de redonner vie au Palais des congrès. «Quand le gestionnaire sera choisi, je vais proposer de le rencontrer pour établir un plan de promotion avec lui», ajoute M. Pelletier.

Le Palais des congrès poursuivra avec le même mandat et devrait rester ouvert pendant la durée des travaux qui pourraient prendre jusqu'à 24 mois, selon l'utilisation et la nature exacte des travaux.