À la sueur de leur front et malgré la pluie, ils réussissent le «30 heures vélo»!

Elle qui avait débuté son périple autour de l’école à 5h30 jeudi matin, la délégation de cyclistes n’a jamais abandonné, même si la météo a été assez coriace durant la nuit. Des centaines et des centaines d’élèves, parents, amis et membres de la direction les attendaient lors de leurs derniers coups de pédales dans le cadre de ce 18e «30 heures vélo» de la polyvalente Nicolas-Gatineau. Et ce n’était pas les encouragements qui manquaient, puisque beaucoup de gens leur ont apporté du support tout au long de l’événement.

Le président d’honneur de l’événement, le maire de Gatineau Marc Bureau, est venu encourager la troupe de jeunes autant au début du défi qu’au fil d’arrivée, et il a même pris la peine de venir pédaler en leur compagnie pendant quelque temps durant la nuit, étant donné qu’il s’agit du moment le plus critique du marathon. Celui-ci leur a même proposé, en souriant, de prendre part à La Grande Visite de Gatineau, le 24 juin, une grande randonnée où il est possible de parcourir plusieurs dizaines de kilomètres à vélo.

L’enseignant François Allard, qui a mis cette activité sur pied il y a 18 ans, vivait des moments très émouvants à la fin de ce 18e «30 heures» puisqu’il s’agissait de sa toute dernière année comme coordonnateur des participants. En effet, à la fin de l’année scolaire, dans quelques jours, il prendra sa retraite. «C’est toujours spécial quand on fait quelque chose du genre et qu’on quitte. On a l’impression de faire partie prenante de tout ce qui se passe et je me suis entraîné avec eux. Maintenant, il me faudra tourner la page, mais ce ne sera pas facile», a confié celui qui a enseigné l’éducation physique puis les mathématiques. «Le 30 heures, c’est un peu la marque de commerce de l’école», dit-il.

Le directeur de la polyvalente Nicolas-Gatineau, Claude Beaulieu, qui a tenu à rendre hommage à M. Allard pour son implication et son dévouement dans ce projet et bien d’autres depuis de nombreuses années, assure que l’activité sera de retour en juin 2009, pour une 19e année consécutive. «Ici, à Nicolas-Gatineau, on croit en la tradition. Quand on créé des projets, on met toute l’énergie et les ressources nécessaires pour qu’ils durent longtemps», dit-il, citant l’exemple de la troupe Flashandance, qui célèbre cette année ses 25 ans d’existence. «Ça créé aussi un sentiment d’appartenance, en plus de prévenir le décrochage. Beaucoup de jeunes restent à l’école parce qu’ils prennent part aux projets», de dire M. Beaulieu.

À ce sujet, celui-ci a aussi accepté de commenter le classement des écoles du Québec par rapport au décrochage scolaire, publié par Le Journal de Montréal il y a presque deux semaines. «Moi, vous savez, je vais être satisfait quand le taux sera de 0%», a-t-il fait remarquer, précisant toutefois être satisfait des résultats de Nicolas-Gatineau (29%).

Les 23 participants du 30 heures de vélo étaient Véronique Morissette, Gabriel Bastien-Baudet, Laurence Bouchard, Jean-Michel Coderre, Christian Derouin, Louis-Philippe Filion, France Groulx, Marie-Pier Hupé-Mongeon, Martin Joanisse, Marie-Ève Labelle, Chanel Landry, Jean-Philippe Larre, Jennifer Lessard, Stéphanie Lessard, Anabelle Mongrain, , Francis Ouimet, Jonathan Pharand-Legendre, Maude Sabourin, Josianne Samson, Shanel Simard, Denis St-Georges, Jérémy Therrien, Christine Vallières et leurs entraîneurs François Allard, Marie-Hélène Bégin et Joanie Loiseau.

L’an prochain, le «30 heures vélo» se déroulera les 4 et 5 juin. Étant donné le départ de François Allard, la direction de l’école affirme que quelques candidats sont en lice pour le remplacer dès l’automne à la barre de ce défi qui demande aux élèves des heures et des heures d’entraînement. «Je quitte, mais je vais être ici l’an prochain pour les encourager, c’est certain», de conclure M. Allard.