L'histoire de l'Outaouais à deux pas de la piste cyclable

C'est en 2003 que ce musée s'est installé à son emplacement actuel, aux abords de la piste cyclable et de la marina d'Aylmer. Les locaux témoignent de l'histoire de cette partie de la région qui a vu débarquer bon nombre de voyageurs aux 19e et 20e siècles.

C'est Charles Symmes qui a fait construire en 1831 ce qu'était alors un hôtel en pierre au bord de l'eau, en prévision du service de bateaux à vapeur. Vers 1890, un incendie endommage l'intérieur du bâtiment, qui sera ensuite rénové pour être converti en appartement, puis en Club aquatique et finalement en restaurant. En 1975, il a été déclaré monument historique. Trois ans plus tard, la Société d'aménagement de l'Outaouais a entamé sa restauration.

Une exposition sur l'histoire de l'auberge Symmes, principalement en photos, sera d'ailleurs du nombre des nouveautés pour cet été.

Les bateaux à vapeur seront aussi en vedette au premier étage du musée. Pour l'occasion, Roland Guertin, un spécialiste des modèles réduits, a confectionné un bateau à vapeur format réduit en tenant compte de la description du Lady Colborne, le premier bateau qui faisait la navette d'Aylmer à Fitzroy Harbour, mieux connu aujourd'hui sous le nom de Quyon. Des photographies de bateaux à vapeur, qui ont permis le développement de cette partie de la ville, seront aussi affichées.

Les visiteurs de ce musée peuvent aussi prendre connaissance de la vie quotidienne des diverses époques, notamment avec la présence d'un métier à tisser datant du 16e siècle et qui vient tout juste d'être entièrement remonté, d'un poêle d'antan et bien d'autres.

Un barbier, qui a travaillé pendant 56 ans à Aylmer, a légué au musée sa chaise, sa caisse enregistreuse et le mur de son commerce. Des objets qui rappelleront certainement plusieurs souvenirs aux ainés, et qui inciteront les plus jeunes à poser des questions.

Au deuxième étage, cinq tableaux relatent l'histoire de l'Outaouais. Les enfants apprécieront le coin qui leur est réservé, où s'entassent jeux, déguisements et une énorme carte de la région. Si les explications sont minimales, le préposé à l'accueil, qui est également guide-interprète, a les connaissances requises pour répondre aux questions des visiteurs.

Une exposition extérieure, relatant l'histoire du grand feu du mois d'août 1921 sera présentée par le Musée de l'auberge Symmes le 9 août prochain à l'occasion de l'Auto-show Aylmer.