Les Chutes Coulonge vous font replonger dans le passé… et plonger dans le présent!

Le site, qui a déjà été la propriété de George Bryson au XIXe siècle, est officiellement ouvert depuis 1984. «La chute est très impressionnante, oui, mais beaucoup de gens viennent ici pour la tranquillité de la nature», de dire la guide Monique Amyotte, qui croit que les visiteurs retrouveront sur le site un mélange de modernité et d’histoire. En fait, le public est très varié. «Il y a de plus en plus de familles qui viennent ici pour y faire des pique-niques, en plus des groupes scolaires et des personnes plus âgées, qui se remémorent des souvenirs», ajoute-t-elle. «Beaucoup de gens disent que nos chutes sont plus belles à regarder que celles de Niagara», précise-t-elle aussi.

Les gens peuvent découvrir plusieurs vestiges du passé en lien avec les draveurs, tels qu’un poêle datant de 1934 expressément utilisé sur les bateaux, un bateau de pointe de plus de 12 mètres de long ainsi qu’un chasse-neige en bois qui date des années 30. Les intéressés peuvent également apprendre comment calculer l’âge d’un arbre (un pin blanc peut vivre 450 ans!). Selon Mme Amyotte, beaucoup de gens, même ceux de l’Outaouais, n’en connaissent que très peu sur l’histoire des draveurs, mais tout cela change après leur passage aux Chutes Coulonge. «Bien du monde ne peut s’imaginer que les draveurs gagnaient 37,50$ par mois et n’avaient pas de vacances», affirme-t-elle, précisant que l’hydro-électricité semble intéresser fortement certains visiteurs.

L’année dernière en a été une d’achalandage record pour le site des Chutes Coulonge, puisque plus de 12 000 personnes ont découvert l’endroit. D’ailleurs, à son arrivée, chaque visiteur peut apposer une punaise sur une carte du monde, afin de laisser sa trace et signifier de quelle ville il est originaire. En observant celle-ci, on peut entre autres découvrir qu’en 2007, des visiteurs provenaient d’aussi loin que la Nouvelle-Zélande, l’Australie, la Tanzanie, l’Uruguay ou la Russie.

Il y aura du nouveau sur le site, dans les mois à venir, puisqu’on aménage présentement un sentier que les gens pourront emprunter pour se rendre de l’autre côté de la rive, où on y retrouve un restaurant. De plus, entre autres pour attirer un public plus jeune, des parcours acrobatiques pour enfants, trois types de tyroliennes ainsi qu’un itinéraire sportif tracé dans une paroi rocheuse, appelé Via Ferreta, seront installés prochainement.

Une journée portes ouvertes, où sera servi un repas entièrement traditionnel, aura lieu le dimanche 3 août. Également, pendant quelques jours au début du mois de décembre, le site se transforme du tout au tout en féérie de Noël, car de nombreux arbres, sentiers, bâtiments et l’un des ponts sont illuminés.