Lawrence Cannon joue au touriste dans sa circonscription

«Il faut être capable de parler en connaissance de cause et la meilleure manière, c’est de visiter ces gens et de participer, croit le député Cannon. Il ne faut pas oublier que je suis d’abord un député avant d’être un ministre, j’ai un contrat avec les citoyens. Je dois être à l’écoute.» Selon ce dernier, même si l’initiative peut sembler inusitée, il s’agit de la meilleure manière pour être proche des gens. «C’est mon approche», ajoute celui qui rappelle que sa circonscription est aussi grande que la Belgique.

Le départ s’est fait du Centre des visiteurs du Parc de la Gatineau. À bord de l’autobus, des intervenants dans le monde du tourisme accompagnent M. Cannon et son équipe. À chaque arrêt, il en a profité pour remettre un cadre avec une lettre de félicitations et une photo.

Premier arrêt: le défi aérien Fortune, situé à Chelsea. Le Camp Fortune a lancé le défi aérien il y a quatre ans, soit en 2005. Pour la saison 2008, ils espèrent attirer près de 20 000 visiteurs, autant des groupes de l’extérieur que des écoles ou des familles. Le défi aérien a remporté le prix régional dans la catégorie Écotourisme et tourisme d’aventure. Après une visite rapide des lieux, horaire chargé oblige, le groupe embarque de nouveau dans l’autobus, direction Val-des-Monts.

Deuxième arrêt, la ferme Aux Saveurs des Monts. La délégation est reçue par Paul Déziel et Sylvain Bertrand, propriétaire de l’endroit. «La ferme existe depuis 2000 et on a commencé tout petit», explique Sylvain Bertrand. La ferme se spécialise dans le poulet, mais en profite aussi pour vendre des produits de producteurs de la région. L’entreprise a remporté le prix dans la catégorie Agrotourisme et produits régionaux.

Après avoir dégusté quelques ailes de poulet, l’autobus reprend la route pour visiter le centre de ski Edelweiss, qui a cinquante ans. La station de ski est par ailleurs la seule au Québec à compter sur un système de neige fabriquée complètement automatisé et intelligent. Le centre de ski en est d’ailleurs présentement à subir une cure de rajeunissement. La station a été honorée dans la catégorie Activités de plein air et de loisir. Avant le départ, les responsables de l’endroit ont pris le temps de faire partir un canon à neige… qui malheureusement ne faisait que de l’eau en raison de la température d’une quinzaine de degrés.

Après ces trois premiers arrêts, il est déjà l’heure du dîner. La tournée s’arrête donc visiter Andrée et André Dompierre à la Maison La Crémaillère. L’entreprise de Messines a remporté le prix dans la catégorie Hébergement: gîtes et le prix de la personnalité touristique. À la fois un gîte et un restaurant haut de gamme, les différents intervenants présents ont ainsi pris le temps de savourer un délicieux repas. Fait à noter, il est très rare que la Maison offre le dîner. Le tout est fait que dans de très rare occasion puisque normalement, le restaurant ouvre pour le souper. Au menu, une crème de cœurs d’artichauts avec une rosette de crème fraiche aux agrumes. Le repas principal, un confit de canard avec une confiture de canneberges accompagné d’un bon vin espagnol. Avant le départ pour continuer la tournée, quoi de mieux qu’un gâteau au fromage aux bananes.

Après avoir dégusté un copieux repas, il est temps de prendre le chemin pour Maniwaki, direction l’auberge du Draveur, lauréat dans la catégorie Hébergement 1 à 3 étoiles et Ressources humaines, superviseur touristique (Francine Carle). Avec ses 61 chambres, sa salle d’exercice, ses saunas, ses massages et son spa et piscine, l’auberge a récemment ajouté un second étage, un exercice pas si facile que ça tout en restant ouvert, mais que les propriétaires ont réussi.

Dernier arrêt, le Château Logue, lauréat dans la catégorie Ressources humaines: relève touristique (France Boisvenue). Existant depuis huit ans, l’hôtel compte aussi un restaurant et une cave à vin installé dans l’ancienne demeure des Logue, qui date de 1887. Avec ses nombreuses chambres luxueuses et son loft très rustique, l’hôtel peut accueillir autant une clientèle régionale que d’affaires.

Il est 16h30, huit heures après le départ de Chelsea, la quinzaine d’invités reprend le chemin de Chelsea, au terme d’une journée remplie selon tous et chacun de nombreuses découvertes et idées pour les vacances qui s’enviennent.