Une série de premières pour Stéphanie Leclair

Au moment où vous lirez ces lignes, Stéphanie se trouvera déjà dans les airs, quelque part entre Montréal, où elle s'est établie il y a déjà quatre ans pour poursuivre son entraînement, et St-Petersbourg, où se dérouleront les championnats.

Avant de faire face aux nageuses élites des autres pays du monde, Stéphanie et ses neuf coéquipières de l'équipe canadienne participeront à un camp d'entraînement qui se déroulera dans le même bassin où s'entraînent les nageuses russes.

«Ça fait à peu près quatre ans qu'elles gagnent tout, autant au niveau junior que senior, explique-t-elle au sujet des nageuses du pays hôte. Elles ont un style différent, mais c'est vraiment le standard. Ça peut juste nous donner le petit coup de pouce qui nous manque. Juste de les voir, ça va nous aider!»

L'équipe canadienne a pour objectif de terminer quatrième lors de cette compétition internationale, question d'améliorer la dernière performance du Canada, qui était une cinquième place. «On est très fortes techniquement, on est réputées pour ça», mentionne celle qui s'entraîne à raison de 40 heures par semaine, en plus d'étudier en sciences humaines au niveau collégial.

Mais les Canadiennes auront à faire face à une épreuve de taille: la longévité de leur alliance. «Ça fait juste un mois qu'on roule l'équipe ensemble. Contrairement aux Chinoises et aux Russes qui sont ensemble depuis un an», explique Stéphanie, qui ajoute toutefois que les mentalités ne sont pas toujours les mêmes dans chaque pays, et que l'équilibre entre la vie de famille, les études et le sport ont une haute importance chez les Canadiennes.

La nageuse synchronisée originaire de Gatineau n'a d'ailleurs pas oublié ses racines. Bien qu'elle ait quitté la région à l'âge de 14 ans pour s'entraîner avec Montréal Synchro, l'ancienne nageuse des Fées d'Eau et d'Outaouais Synchro revient presque toutes les fins de semaine en Outaouais, où ses parents habitent toujours.

Elle y sera probablement davantage cet été, puisque quelques semaines de repos bien méritées lui seront accordées à son retour de Russie, avant que la saison de compétition ne reprenne.

D'ici là, la capitaine de l'équipe nationale entend mener son rôle de leader à bien, et mener son équipe vers la performance, dans le plaisir bien sûr : «C'est un gros poids, mais ça se fait bien. Pour moi, d'être toujours contente et être positive, c'est naturel, ce n'est pas vraiment une tâche!», conclut l'athlète de 18 ans.