Une équipe élite de ringuette à Gatineau dès l'automne

Les filles qui pratiquent ce sport à Gatineau devaient autrefois prendre leur retraite sportive une fois atteint l'âge de 23 ans, faute d'avoir une équipe dans laquelle évoluer. «Il y a beaucoup de bonnes joueuses à Gatineau, et dans les dernières années, il y en a beaucoup qui sont parties. On avait des joueuses à Montréal, à Ottawa, à Gloucester et même ailleurs», explique Nancy Villeneuve, responsable des communications pour la nouvelle équipe.

Les démarches ont débuté il y a près de deux ans, mais ce n'est que le 15 avril dernier que Gatineau a reçu la confirmation de son acceptation au sein de la Ligue nationale de ringuette. La formation de Whitby, en Ontario, fera elle aussi son entrée dans la ligue cet automne.

Depuis, les organisateurs se sont mis au travail: récolte de partenaires financiers, sélection de certaines joueuses et mise sous contrat d'un entraîneur.

C'est George Harvey qui a reçu le mandat de diriger les Gatinoises dans les rangs de cette ligue, lui qui a une longue liste d'expérience au sein de la ringuette élite un peu partout au pays. «Il a gagné la médaille d'argent aux Championnats canadiens avec la Mission de Montréal l'an dernier, explique Yvon Brault, président de l'Association de ringuette de Gatineau. C'est quelqu'un qui, par sa profession, a beaucoup voyagé et à chaque ville où il s'est établi, il a entraîné une équipe. On est chanceux parce qu'il a décidé de s'installer pour de bon dans la région de l'Outaouais.»

Chanceux aussi parce que cinq formations l'avaient réquisitionné pour devenir entraîneur-chef, et M. Harvey a finalement choisi de relever le défi de démarrer une nouvelle équipe.

C'est donc lui qui a eu la tâche de protéger onze joueuses avant le 31 mai, pour éviter que celles-ci se présentent au repêchage du mois de juillet et que d'autres équipes les sélectionnent. Onze joueuses, toutes de Gatineau, qui porteront les premiers uniformes de Fusion.

Il s'agit de Christele Piché, Kim Johnston, Annie Charbonneau, Mélissa Lavergne, Prudence Rajaodelina, Nadine Lachapelle, Andréanne Chevalier, Dominik Marengère, Mélanie Bourgeois, Geneviève Dorval et Marie-Ève Daoust. Ces joueuses seront rejointes par sept autres athlètes à la suite du repêchage, dont la date n'a pas encore été déterminée. Le bassin de joueuses lors de ce repêchage s'étendra de l'autre côté de la rivière, avec des athlètes provenant d'Ottawa et de Gloucester. Sept autres joueuses pourraient être affiliées à l'équipe tout en continuant de performer dans d'autres formations.

«On s'attend pas à des miracles la première année, concède Nancy Villeneuve. Mais l'entraîneur est confiant. Le but est d'arriver dans deux ou trois ans et d'avoir une très bonne équipe», explique Nancy Villeneuve.

Les responsables de la nouvelle équipe élite n'ont pas peur de manquer de joueuses, puisque le sport semble en bonne santé: «Chaque année, le nombre d'inscriptions augmente. Pour la première fois, lors de la dernière saison, on a atteint le cap des 300 joueuses», poursuit-elle.

Les matchs locaux de l'équipe élite pourraient permettre d'attirer plus de monde encore, puisque ceux-ci se joueront à l'aréna Guertin, en soirée les samedis. Une quinzaine de matchs y seront disputés lors de la prochaine saison.