Vivre l'adrénaline… même en fauteuil roulant!

«On fait une tournée provinciale à travers différents centres de réadaptation pour faire la promotion des sports adaptés et des jeux paralympiques», explique Maude Painchaud, coordonnatrice adjointe aux événements du Défi Sportif.

Dans chaque région, un athlète paralympique est invité à partager son expérience. «Le sport, que ce soit pour une personne handicapée ou sans handicap, permet de créer un réseau social, de briser l'isolement et de gagner de la confiance», énumère Mme Painchaud.

Jacques Bouchard en est la preuve vivante. L'athlète originaire d'Alma, qui est établi dans la région depuis 20 ans, a vécu une épreuve imprévue en 1980. Un accident de la route le rend paraplégique et l'oblige à se déplacer en fauteuil roulant. «Je ne voyais pas ce qu'il pouvait y avoir d'intéressant dans la vie pour moi en étant en fauteuil roulant. Mais j'ai gardé confiance en moi-même et en mes moyens. J'ai pris une journée à la fois et je me suis concentré sur les choses que je contrôlais», explique-t-il.

Après avoir obtenu son baccalauréat en comptabilité, l'ancien joueur de hockey a repris goût à la vie sportive, d'abord dans des sports d'équipe, puis en athlétisme. «Une fois que j'ai commencé à faire de l'athlétisme, c'était comme si je venais de venir au monde une deuxième fois. Pour la première fois, je pouvais mordre dans la vie à nouveau.»

S'en sont suivi des années de performances remarquables. Jacques Bouchard a été détenteur du record canadien au 100 mètres de 1996 à 2004, en plus de participer à trois Jeux olympiques, soit ceux d'Atlanta, de Sydney et d'Athènes. Les Jeux de Pékin étaient aussi à l'horaire, mais une tendinite à l'épaule l'a empêché d'atteindre les standards.

Une situation qui n'est pas toujours facile à vivre: «C'est dur moralement, admet-il. Plus le temps approche, plus ça commence à être lourd», explique-t-il au sujet des Jeux, qui se tiendront du 6 au 17 septembre prochain. L'heure de la retraite sonnera-t-elle bientôt? «Après 2000, je pensais prendre ma retraite, mais je me suis retrouvé en Grèce. Après la Grèce… Rien n'a pas encore été annoncé officiellement.»

Le sport continue de faire vivre de beaux moments à cet athlète, malgré les quelque deux heures consacrées six soirs par semaine à l'entraînement. Et il espère que d'autres personnes qui vivent une situation imprévue comme il a vécue en 1980 voient les bienfaits du sport sur leur vie. «Quand tu es dans un environnement sportif, on ne te voit plus comme une personne avec un handicap, on te voit comme un athlète en fauteuil roulant», explique-t-il.

C'est d'ailleurs pourquoi il souhaite que la région développe davantage son réseau de sports adaptés, afin d'éviter que des athlètes élites ou amateurs soient obligés de s'entraîner en Ontario. «Ici, dans l'Outaouais, il manque certains clubs. On doit aller du côté d'Ottawa. Il y a de plus en plus d'entraîneurs et d'athlètes qui en font là-bas. Ici, les structures sont là, mais les organismes ne sont pas assez connus et assez structurés», déplore l'athlète.