Les bateaux-dragons permettent d’ajouter 150 000$ dans les coffres du centre C.A.R.M.E.N

En plus de l'argent recueilli, 17 équipages ont pris part à la compétition, soit presque le double de l'an dernier. Sur une distance de 250 mètres, chaque équipe, composée de 20 pagayeurs, un batteur à l'avant et un barreur à la poupe, devait tenter de battre trois autres équipages afin de se qualifier pour les finales.

C'est l'équipe «Code Rouge», composée de pompiers du Service des incendies de Gatineau, qui a triomphé en grande finale cette année, ayant été quatre secondes plus rapide que la troupe «FRAT», composée de policiers du Service de police de la Ville de Gatineau. Les policiers ont d'ailleurs dû se jeter à l'eau en raison de cette défaite, au plus grand bonheur de leurs collègues pompiers. Les autres équipages étaient entre autres composés de gens du Collège St-Joseph, du Groupe Investors, de l'APICO, de la STO (Rapibus), du CSSS de Gatineau, du CÉGEP de l'Outaouais, de clients du centre C.A.R.M.E.N et de femmes qui ont gagné leur bataille contre le cancer du sein («Les 20 Coeurs»). Celles-ci ont d'ailleurs amassé 35 000$ à elles seules.

La directrice de l'établissement, Annie Perreault, était bien heureuse du succès de l'événement, qui compte sur le coup de main d'environ 70 bénévoles. «On sent vraiment un soutien de la collectivité. On ne pourrait avoir une meilleure reconnaissance avec tout ce monde qui pagaie. Celle-ci désire rappeler que le centre C.A.R.M.E.N n'est pas là pour remplacer personne, mais plutôt pour compléter l'offre en terme de santé. Mme Perreault dit que son plus grand désir n'est pas d'être subventionné par le gouvernement, car il n'y a pas d'argent disponible, mais plutôt d'être reconnu officiellement comme un partenaire du milieu de la santé. «C'est peut-être un vieux discours, mais j'ai toujours dit qu'on n'est pas assez pour travailler en silo. Il faut travailler ensemble», lance-t-elle.

Pour cette deuxième année, la présidence d'honneur avait été confiée à la conseillère municipale et future commissaire au CRTC, Louise Poirier. Celle-ci avoue avoir accepté immédiatement de jouer ce rôle. «J'étais venue l'an passé et j'ai vu l'importance que ça a pour la communauté. Le centre C.A.R.M.E.N vient offrir quelque chose de complémentaire, et j'y crois profondément», de dire Mme Poirier, qui est d'avis qu'il est illogique qu'une telle organisation, où on y effectue du travail professionnel, ne soit pas financée par l'État.

Encore cette année, la troupe Success Lion Dance Troup, qui présente une danse vieille de 3000 ans en Chine, était de la partie pour divertir les gens pendant l'heure du dîner. Cette danse symbolise la prospérité, la chance et le bonheur.

D'ores et déjà, le comité organisateur a annoncé que le Festival des bateaux-dragons aura lieu pour une troisième année, le 27 juin 2009.