Un rêve qui prend vie pour Emmanuella Ruel

La performance de l'athlète de 28 ans lors des derniers championnats canadiens a convaincu l'équipe nationale de la prendre à son bord, en compagnie de 11 autres sauveteurs sportifs.

À ceux qui se demandent si le sauvetage est réellement un sport, Emmanuella Ruel ne se gêne pas pour les référer à une vidéo présentée sur You Tube intitulée Le sauvetage est-il un sport? et mis en ligne par la Société de sauvetage du Québec. Ces images ne laissent aucune équivoque quant à la difficulté de l'activité: «C'est vraiment des compétitions physiques, c'est vraiment le plus vite qui gagne, explique l'athlète. Oui, ç'a un lien avec le sauvetage, mais l'idée est vraiment plus axée sur le côté sportif et de performance.»

Lors de ce championnat, l'athlète gatinoise, qui a dû s'exiler dans la ville de Québec pour poursuivre son entraînement il y a quelques années, représentera le Canada pour la toute première fois lors d'une compétition internationale: «C'est un rêve que je chéris depuis au moins dix ans!», admet celle qui s'entraîne depuis 1996.

«Je ne pensais pas que ça prendrait dix ans!, poursuit-elle. Et je ne pensais pas que cela arriverait comme ça.» La vie s'est effectivement permis un petit détour dans la cas d'Emmanuella Ruel. Il y a deux ans, ses performances ne lui ont pas permis de faire l'équipe du Québec, une situation qui a été vécue comme un coup dur pour la principale intéressée.

Pas question de baisser les bras pour autant. Au contraire. Elle a plutôt redoublé d'ardeur aux entraînements. «Ça m'a pris ça pour revitaliser mon rêve», explique-t-elle.

Emmanuella a aussi dû se spécialiser dans certains domaines, puisque le sauvetage sportif compte plusieurs épreuves et qu'il est difficile de performer partout. Le surfski, l'aquaplane et le sauveteur d'acier sont devenus ses épreuves de prédilection. Il s'agit probablement des épreuves qu'elle complètera lors de ce championnat, mais au moment de la conversation avec La Revue, la liste officielle n'était pas sortie. Des courses à relai sont également à prévoir.

Bien que des pays comme l'Australie, la Nouvelle-Zélande et l'Afrique du Sud s'arrachent généralement les médailles lors de telles compétitions, le Canada peut faire sa place parmi l'élite, et Emmanuella compte bien ne pas se laisser impressionner: «Faire les finales, ça fait partie de mon objectif et c'est très réalisable. Mais en même temps, c'est dur à dire, car je ne suis jamais allée à ce niveau-là.»

À 28 ans, avec une maîtrise en sociologie pratiquement terminée (elle est en attente de la correction finale), le titre de Sauveteur féminin de l'année remporté en mars dernier lors du Gala méritas sportif de la société de sauvetage du Québec, un titre de championne canadienne et un passeport pour les championnats du monde, Emmanuella refuse de parler de retraite sportive: «J'aimerais ne pas avoir une retraite!», dit-elle, tout en ajoutant un bémol: «C'est dur mentalement, de tout le temps pousser mes objectifs.»