Jessen Paulin s’empare avec force de la pôle position!

Le colosse de 6’3’’ et 305 livres a réussi à se démarquer assez bien dans chacune des trois épreuves de la journée, soit les marches de l’enfer, le lever des billots et la poussée du camion, jumelée à la levée de roues de train. Des milliers de spectateurs sont venus l’encourager, alors que le soleil et la chaleur étaient encore de la partie, au plus grand bonheur des organisateurs du 21e Festival de montgolfières de Gatineau. Les parachutistes Skyhawk en ont aussi mis plein la vue aux gens, comme cela a été le cas samedi.

Lors de la première épreuve, appelée «Les marches de l’enfer» et consistant, dans une série de trois, à lever tour à tour des poids de 425 livres et 475 livres en prenant le soin de les poser sur chacune des cinq marches d’un petit escalier en le moins de temps possible, le Gatinois a terminé au deuxième rang. Christian Savoie a réussi à compléter l’épreuve une seconde plus rapidement que lui.

La deuxième épreuve, appelée «Le lever des billots», consistait à soulever un énorme haltère de 280 livres jusqu’à une extension complète des bras, tout en s’assurant de rester en équilibre sur ses pieds pendant une seconde. Les athlètes disposaient chacun d’un temps limite de 75 secondes pour répéter ce geste le plus grand nombre de fois qu’ils peuvent. Jessen Paulin a réussi à soulever ce poids à six reprises, mais l’Américain Peter Konradt l’a fait huit fois. Le meneur de la compétition, Christian Savoie, de son côté, n’a pas connu le succès qu’il aurait souhaité, réussissant de peine et de misère à soulever l’haltère à quatre reprises.

La troisième et dernière épreuve consistait pour les athlètes de force à pousser un camion pick-up sur une distance de plusieurs mètres, tout en prenant le soin de déposer verticalement, en chemin, dans la boîte de celui-ci, cinq roues de train pesant respectivement 230, 275, 320, 370 et 410 livres. Bien sûr, il y avait encore une contrainte de temps, puisque chacun disposait de 75 secondes pour compléter ce trajet. Aucun homme fort n’a réussi à la compléter dans les délais requis, y compris Paulin, qui a entendu le sifflet résonner alors qu’il s’apprêtait à soulever la dernière roue de train.

Voici le classement des six premiers athlètes après deux jours de compétition:

1. Jessen Paulin (Canada) 62,5 points (+1)

2. Christian Savoie (Canada) 58,5 points (-1)

3. Ryan Bekke (USA) 45,5 points (+3)

4. Pete Konradt (USA) 44,5 points

5. Matt Parkes (Canada) 43 points

6. Corey St-Clair (USA) 43 points

Notons que José Plante, de l’Ontario, a abandonné la compétition en raison d’une blessure (déchirure d’un muscle du bras droit), prenant par la suite la parole et annonçant au public qu’il prend officiellement sa retraite. Les applaudissements ont alors fusé de partout en guise de compassion.

La douzaine d’athlètes de force recroiseront le fer pour une troisième journée consécutive, lundi de 13h à 16h30, alors que le grand gagnant sera officiellement couronné. Est-ce que Paulin sera en mesure de conserver son titre? La réponse à cette question viendra dans 24 heures…