Le jour J approche à grand pas pour les joueurs de l’Intrépide

L’équipe, qui a terminé sa saison hors-concours avec un dossier de quatre victoires et six défaites (dont trois en fusillade), a fait ses devoirs malgré tout, selon l’entraîneur-chef Grant French, qui croit que le mois d’août aura été très productif et aura permis d’évaluer le potentiel d’une cinquantaine de joueurs.

«Sans dire que je suis vraiment content, je dirais que beaucoup de points positifs ressortent de tout cela», affirme-t-il, se disant particulièrement fier des joueurs provenant de l’extérieur. Quant aux locaux, tels Joey Mazzerolle, il estime que des progrès assez remarquables ont été faits. «C’est un bon groupe qui semble avoir du caractère, mais qui est aussi capable de se contrôler. Il n’y a pas de têtes chaudes et j’aime le mélange entre le jeu physique et la défensive qu’on a vu jusqu’à présent», dit-il.

«Je veux faire les séries. On vise le meilleur des mondes après avoir goûté au succès de l’an passé. On va tout faire pour le répéter», indique Grant French, à la barre de cette équipe depuis le milieu de la saison 2006-2007. Celui-ci promet de faire profiter aux joueurs ses connaissances du circuit Gauthier. «Je connais la ligue et nos bêtes noires. Cette expérience-là, c’est un avantage pour les joueurs, et en principe, j’ai une idée de ce qui peut être dangereux cette année. Je connais aussi mieux, après deux ans avec l’équipe, les éléments que ça prend pour avoir du succès», mentionne-t-il.

Dès cette année, la direction de la ligue exige que les équipes ne comptent plus que 19 hockeyeurs, soit un de moins que ces dernières années. Elle a pris cette décision car elle soutient que le 20e joueur n’embarquait pas souvent, dans les plupart des cas, sur la glace. Une décision qu’avoue comprendre M. French, mais avec laquelle il faudra s’habituer, selon lui. «Lorsqu’il y aura des blessés, ça pourrait faire une grosse différence», lance-t-il. Au moment de mettre sous presse, l’identité des 19 joueurs sur les 23 restants qui feront partie de l’alignement final n’avait pas encore été révélée.

Encore cette année, l’Intrépide a 45 matchs à son calendrier, dont 28 seront disputés contre des équipes de sa propre division. Il y aura aussi un duel inter-division supplémentaire, au début décembre, dans le cadre du Challenge Telus. La saison 2008-2009 prendra fin le 22 février, laissant place aux séries éliminatoires quelques jours plus tard. La formation québécoise qui réussira à mettre la main sur la coupe Jimmy-Ferrari représentera la Belle Province à la Coupe Telus, qui aura lieu du 20 au 26 avril à Selkirk, au Manitoba.

Notons que le 44e Tournoi international midget Kiwanis de Gatineau, auquel prendra encore une fois part l’Intrépide, est prévu du 6 au 11 janvier 2009, et les Riverains du Collège Charles-Lemoyne ainsi que les Gaulois du Collège Antoine-Girouard sont les deux autres troupes de la Ligue de hockey midget AAA du Québec qui y participeront.