Une période des Fêtes achalandée pour le Gîte Ami

Maintenant, c’est 45 places qui sont disponibles pour les itinérants voulant y passer la nuit. Dans les anciennes installations, les membres de l’organisme pouvaient accueillir 33 usagers. Cette augmentation du nombre de place aura permis aux gens profitant des services du Gîte-Ami de ne pas craindre de dormir à la belle étoile pour Noël. «Avant, on devait parfois faire des gymnastiques incroyables pour réussir à combler les besoins de tout le monde quand les ressources ontariennes étaient pleines eux aussi», souligne le directeur de l’endroit, Léo Allard.

Pour ne pas laisser ces gens seules durant la période critique du temps des Fêtes, l’organisme avait aussi organisé des activités pour la soirée du 24 décembre. Un souper communautaire, un spectacle d’Anne Miner et une messe de Noël ont précédé la distribution des cadeaux et le traditionnel réveillon. «La soirée a été très appréciée par les usagers. Pour plusieurs, c’était la seule fête de l’année», affirme M. Allard.

Ils ont aussi reçu des petits cadeaux qui s’avèrent pratiques pour eux, tels que des brosses à dents et autres choses nécessaires. Pour la première année, trois femmes sont aussi venus offrir des cadeaux aux résidents, autant des gâteries que des chaussons et mitaines pour affronter l’hiver.

Sommes toutes, les derniers jours se sont bien déroulés alors que pour la soirée du 28 décembre, ils ont eu 38 usagers, ce qui n’aurait pas été possible à pareille date l’année dernière.

Parmi ceux-ci, cinq jeunes dans le début de la vingtaine étaient présents, une tendance de plus en plus présente. «Avant, on voyait surtout les itinérants comme des gens qui prenaient trop d’alcool. Maintenant, il y a beaucoup plus de dépendance, comme à diverses drogues ou bien au jeu», déplore Léo Allard. Ce dernier croit aussi que la difficulté pour les jeunes d’accéder à l’aide sociale est un facteur qui les obligent à rester dans le système beaucoup plus longtemps.

Comme par les années passées, il a été observé que la clientèle, autant dans le temps de Fêtes que durant le reste de l’année, se compose majoritairement d’hommes. «L’itinérance est presque exclusivement un phénomène masculin», avoue celui qui est satisfait des résultats du temps des Fêtes aux locaux du 85, rue Morin.