Se tailler une place auprès de la Grande Voisine

«Ce que les gens ne réalisent souvent pas, c'est que l'Outaouais rural est aussi populeux que le reste», déclare d'emblée M.Boily, lorsqu'on aborde la question à savoir si la région, où 70% des gens habitent en ville, peut tirer son épingle du jeu face à la capitale fédérale. Il tient à rappeler que Pontiac et Papineau font partie des municipalités régionales de comté (MRC) les plus défavorisées de la province.

D'un autre côté, lorsqu'on aborde le tourisme, il soutient que le territoire rural de la région a un fort potentiel. On n'a qu'à penser au Train à vapeur Hull-Chelsea-Wakefield, qui a battu des records d'affluence dernièrement.

Gatineau doit mieux profiter des grappes technologiques d'Ottawa (sorte de regroupement d'entreprises d'un même secteur autour du même noyau), selon Marc Boily, qui déplore le fait que la région est la seule et unique en province qui ne possède pas de Centre de transfert en technologies. On en compte 31 dans divers collèges au Québec.

Pour qu'une grappe se développe, quatre facteurs sont primordiaux aux dires du responsable : l'accès à la recherche, l'accès au capital, la main d'œuvre ainsi qu'une action au marché. À titre d'exemple, l'Université du Québec en Outaouais commence à peine à s'intégrer à ce genre de développement économique, si on effectue des comparaisons avec l'Université d'Ottawa et l'Université Carleton. Le Centre de recherche en technologies langagières de l'UQO, édifié il y a à peine un an, a bénéficié d'une subvention d'un peu plus de neuf millions de dollars de la part de Développement économique Canada.

La rationalisation du domaine de la forêt est une autre chose qui sera à surveiller au cours de l'année, mentionne M.Boily en entrevue. «On est l'une des régions où il y a le plus de feuillus», lance-t-il.

Des études sur les habitudes de consommation alimentaire menées en collaboration avec le Ministère de l'Agriculture, des Pêcheries et de l'Alimentation du Québec ont permis de découvrir que le monde agro-alimentaire de la région présente d'intéressantes particularités à développer. «C'est un créneau excessivement prometteur», s'exprime M.Boily. La facilité d'accès aux terres, la longueur des périodes végétatives et la possibilité d'implanter des industries de troisième et quatrième transformation ne sont que quelques-uns des faits à noter en Outaouais.

Les emplois dans le secteur manufacturier, qui n'occupent que 6% du total des emplois ici, est également une priorité pour l'organisme fédéral.

Selon les statistiques, 85% des postes dans la région se classent dans le secteur tertiaire. La fonction publique accapare bien évidemment une grande partie de ce nombre.