12 000 trésors… et tout le bonheur du monde!

«J’étais revenu avec une bonne quantité d’épinglettes et je m’étais aperçu que de nombreuses personnes les conservent, car il trouve ça joli», confie-t-il en ajoutant que c’est en faisant quelques recherches qu’il a découvert qu’un regroupement de collectionneurs existait au Saguenay Lac-Saint-Jean, auquel il s’est joint par la suite.

La feuille d’érable canadienne, Postes Canada ainsi que les bien connues courses hippiques d’Alberta, Spruce Meadows, ne sont que quelques-uns des thèmes que Jacques Henri possède à travers son impressionnante collection, qui s’élève à 12 000 épinglettes au dernier décompte, à son avis.

Faisant partie du Club des collectionneurs d’épinglettes, qui regroupe environ 200 adeptes du Québec et de l’Ontario, mais aussi d’Europe et des États-Unis, il aime bien procéder à des échanges avec les autres passionnés lorsque cela est possible. C’est qu’il croit que l’action d’acheter ne correspond pas à l’action de collectionner.

«C’est vraiment un passe-temps, ça me tient occupé car je tiens à ne pas pourrir à la maison», lance M. Henri, le plus sérieusement du monde. Il dit qu’il ne se souvient pas d’avoir déjà dit, au cours de sa retraite, voire même de sa vie, qu’il n’avait rien à faire. Levers à l’aube ainsi que couchers passablement tardifs font partie de son train-train quotidien.

Très actif, puisqu’il est aussi secrétaire de l’Association sociale et sportive Les Moins Jeunes de Gatineau, M. Henri est heureux qu’une exposition régionale réunissant environ une vingtaine de collectionneurs aura lieu le 15 avril à Gatineau. Le club se réunit aussi à tous les mois dans la région métropolitaine afin de discuter et échanger. «J’en profite toujours pour en faire de petites vacances, où j’emmène mon épouse», soutient-il en souriant.

Père de deux filles, il confie toutefois que celles-ci n’ont jamais eu la flamme pour ce passe-temps, mais qu’elles tâchent de contribuer à la collection de leur paternel lorsque cela leur est possible, en voyage, à titre d’exemple.

Lui qui soutient être un grand amateur de hockey, surtout des Sénateurs d’Ottawa puisque c’est sa ville natale, M. Henri dit qu’il adore, par l’entremise d’une exposition comme celle du 15 avril, pouvoir montrer au grand public sa collection personnelle.

En rigolant, l’homme de 64 ans se demande d’ailleurs ce qu’il a bien pu faire avec ses cartes de hockey de Maurice Richard ou Gordie Howe, qu’il collectionnait lorsqu’il était jeune. «J’aurais pu faire fortune avec cela peut-être», exprime-t-il.

Disant être aussi un écrivain à ses heures, particulièrement lors des journées pluvieuses, Jacques Henri est passionné au point où il a procédé à la transformation d’une chambre à coucher en bureau de travail, il y a quelques années. C’est son petit coin à lui, là où il a son ordinateur, ses bouquins, ses cadres, ses épinglettes et j’en passe. Et n’osez pas penser qu’il ne connaît pas ce lieu! «Si quelqu’un changeait l’ordre, je le saurais immédiatement et je serais perdu», dit-il.

Le jour où Jacques Henri se lassera de ce loisir, que prévoit-il faire avec autant d’épinglettes? «Je ne les vendrai pas, au contraire, j’ai toujours dit que lorsque je me tannerais de ça, je vais les donner à des organismes communautaires qui sont associés aux jeunes, particulièrement s’ils sont atteints d’un handicap», affirme-t-il tout bonnement. Selon lui, ils découvriront ainsi facilement la géographie.

En attendant, la passion est toujours en lui…